Ένας εκσκαφέας Link-Belt® είναι ένα κομμάτι χωματουργικού εξοπλισμού βαρέως τύπου που παράγεται από την εταιρεία LBX. Ο εκσκαφέας είναι το σύγχρονο ισοδύναμο με το φτυάρι ατμού, το οποίο βασιζόταν στην ενέργεια ατμού για να παράγει δύναμη για το σκάψιμο. Ο πρώτος εκσκαφέας Link-Belt® αναπτύχθηκε το 1880, όταν ένας αγρότης της Αϊόβα ανέπτυξε μια νέα τεχνολογία που διευκόλυνε τη συντήρηση μεγάλων μηχανημάτων στο χωράφι. Από τότε, η LBX έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς εξοπλισμού εκσκαφής στον κόσμο.
Το Link Belt® ξεκίνησε όταν ο ιδρυτής της εταιρείας ανέπτυξε ένα σύστημα κίνησης με ιμάντα αλυσίδας. Πριν από το 1880, οι αγρότες και άλλοι χρήστες μεγάλου εξοπλισμού δεν μπορούσαν να συντηρήσουν και να επισκευάσουν μόνοι τους αυτά τα μηχανήματα. Αυτό οφειλόταν σε ένα σύστημα συνεχούς κίνησης που χρησιμοποιήθηκε στην πλειονότητα αυτών των μηχανών. Σε περίπτωση βλάβης του συστήματος μετάδοσης κίνησης, ο χειριστής αναγκαζόταν να αντικαταστήσει ολόκληρο τον μηχανισμό, πράγμα που συχνά σήμαινε μακρά αναμονή για εξαρτήματα. Οι ιδρυτές της Link-Belt® δημιούργησαν ένα σύστημα κίνησης συνδεδεμένης αλυσίδας, στο οποίο ένας μόνο σύνδεσμος μπορούσε να αντικατασταθεί γρήγορα και εύκολα στο χωράφι με ελάχιστο χρόνο διακοπής λειτουργίας.
Τα παλαιότερα μοντέλα εκσκαφέων Link-Belt® χρησιμοποιούσαν την παραδοσιακή τεχνολογία ατμού. Οι σύγχρονες μονάδες χρησιμοποιούν συνήθως υδραυλική ισχύ, η οποία παράγει ανώτερη ικανότητα ανύψωσης και εκσκαφής σε σύγκριση με άλλες τεχνολογίες. Κάθε εκσκαφέας Link-Belt® αποτελείται από μια καμπίνα χειριστή τοποθετημένη πάνω από ένα σύνολο βαρέων μεταλλικών τροχιών. Ένας αρθρωτός βραχίονας προεξέχει από το μπροστινό μέρος του μηχανήματος και ένα νύχι ή ένας κουβάς στο άκρο χρησιμοποιείται για να σκάψει τη βρωμιά και άλλα υλικά.
Αυτά τα μηχανήματα εκσκαφέων μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλη ποικιλία εφαρμογών και η εταιρεία παράγει διαφορετικά μοντέλα για να καλύψει τις ανάγκες διαφορετικών τύπων έργων. Τα βασικά μοντέλα έχουν σχεδιαστεί για σκάψιμο, όπως κατά τη διάρκεια κατασκευής ή οδικών εργασιών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε εργασίες εξόρυξης και εκκαθάρισης γης. Ο εκσκαφέας Link-Belt® χρησιμεύει επίσης ως ισχυρό εργαλείο στις εγκαταστάσεις διάθεσης απορριμμάτων και ανακύκλωσης, όπου χρησιμοποιείται για τη διαλογή των σκουπιδιών και των ανακυκλωμένων αντικειμένων. Τέλος, τα μηχανήματα αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατεδάφιση κτιρίων και άλλων κατασκευών χωρίς τη χρήση εκρηκτικών.
Ενώ η Link Belt® ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε συνδεδεμένο ιμάντα μετάδοσης κίνησης, πολλοί άλλοι κατασκευαστές χρησιμοποιούν παρόμοια τεχνολογία σήμερα. Αυτά τα μηχανήματα μπορεί να κυμαίνονται από μικρές μονάδες σχεδιασμένες για χρήση από οικιακούς πελάτες έως εκσκαφείς που είναι τόσο μεγάλοι όσο ένα πολυώροφο εμπορικό κτίριο. Οι αγοραστές μπορούν να επιλέξουν έναν εκσκαφέα Link-Belt® με βάση τις απαιτήσεις κάθε έργου. Τα μεγαλύτερα μοντέλα προσφέρουν μεγαλύτερη ισχύ και απόδοση όσον αφορά το σκάψιμο και την ανύψωση, ενώ οι μικρότερες μονάδες παρέχουν ευελιξία ως προς το πώς και πού μπορούν να χρησιμοποιηθούν.