Η τεχνολογία υπέρυθρων (IR) αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της αγοράς τηλεχειρισμού συσκευών. Ένας ελεγκτής υπερύθρων στέλνει κωδικοποιημένα υπέρυθρα κύματα σε έναν δέκτη υπερύθρων, όπου μεταφράζονται σε εντολές συσκευής. Αυτή η τεχνολογία είναι περισσότερο γνωστή στο οικιακό τηλεχειριστήριο, τη συσκευή που χειρίζεται εξ αποστάσεως σχεδόν κάθε συσκευή οικιακής ψυχαγωγίας από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 και μετά. Εκτός από τις τηλεοράσεις, ένας ελεγκτής υπερύθρων μπορεί να χειριστεί σχεδόν οτιδήποτε δέχεται ψηφιακές εντολές, από οικιακές συσκευές μέχρι αυτοκίνητα και συστήματα υπολογιστών.
Η τεχνολογία πίσω από έναν ελεγκτή υπερύθρων είναι απατηλά απλή. Όταν πατηθεί ένα κουμπί στο τηλεχειριστήριο, ένας πίνακας στη συσκευή εκπέμπει μια σύντομη έκρηξη υπέρυθρου φωτός. Αυτό το φως είναι αόρατο στους ανθρώπους. είναι ακριβώς έξω από το ορατό φως. Ένας δέκτης στη συνδεδεμένη συσκευή θα διαβάσει τα αόρατα φλας και θα τα μεταφράσει σε εντολή. Από πολλές απόψεις, αυτό λειτουργεί όπως ο κώδικας Μορς, μια επιλογή μακρών και σύντομων παλμών που αντιστοιχούν σε μια εντολή.
Δεδομένου ότι η τεχνολογία λειτουργεί μέσω αόρατου φωτός, έχει μερικές από τις ίδιες ιδιότητες με το ορατό φως. Η ριπή που εκπέμπεται από τον ελεγκτή υπερύθρων πρέπει να βρίσκεται σε σημείο όπου μπορεί να τη δει ο δέκτης. Εάν στερεά αντικείμενα μπλοκάρουν κάποιο από τα μέρη, το σήμα δεν μπορεί να περάσει και η εντολή δεν θα εκτελεστεί. Από την άλλη πλευρά, οι σωστά τοποθετημένοι καθρέφτες θα επιτρέψουν στο φως να κάμπτεται γύρω από τους τοίχους και σε άλλα δωμάτια.
Όταν ένας ελεγκτής υπερύθρων μπορεί να διεισδύσει σε τοίχους ή άλλα στερεά αντικείμενα, πιθανότατα δεν είναι μόνο IR. Εφόσον το IR είναι μόνο φως, δεν μπορεί να κάνει κάτι που δεν μπορεί να κάνει το φως. Όταν ένα τηλεχειριστήριο χρειάζεται να έχει πρόσθετες λειτουργίες, θα περιλαμβάνει συνήθως έναν ραδιοπομπό. Σε αυτήν την περίπτωση, το σύστημα θα αναγνωρίσει ότι το σήμα δεν φτάνει στον δέκτη και θα εκπέμψει μια σύντομη ραδιοφωνική ριπή που μιμείται το σήμα IR. Αυτό το σήμα θα διεισδύσει σε αντικείμενα και θα ταξιδέψει πολύ πιο μακριά από το τυπικό IR.
Προκειμένου ένας ελεγκτής υπερύθρων να μην παρεμβαίνει σε άλλες συσκευές, οι κατασκευαστές εγκαθιστούν διαφορετικούς κωδικούς σε διαφορετικά συστήματα. Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι όλες οι συσκευές με δυνατότητα τηλεχειρισμού μιλούν διαφορετικές γλώσσες. Όταν ένας δέκτης δει μια εντολή που δεν αναγνωρίζει, απλώς θα την αγνοήσει. Αυτό ανοίγει το δρόμο σε προγραμματιζόμενα τηλεχειριστήρια. ουσιαστικά, μπορούν να μάθουν τη γλώσσα που ομιλείται από άλλες συσκευές, επιτρέποντας σε έναν ελεγκτή υπερύθρων να εκτελέσει τη δουλειά πολλών.
Ένας ελεγκτής υπερύθρων λειτουργεί μόνο σε ψηφιακές συσκευές. Εάν ένα σύστημα διαθέτει ενσωματωμένο σύστημα υπολογιστή, μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία. συσκευές χωρίς ψηφιακά συστήματα δεν μπορούν. Ορισμένοι κατασκευαστές θα τοποθετήσουν ψηφιακούς δέκτες σε αναλογικές συσκευές ως ενδιάμεσο για να επιτρέψουν την επικοινωνία IR. Σε αυτές τις συσκευές, το τηλεχειριστήριο δημιουργεί μια ψηφιακή απόκριση που ενεργοποιεί μια αναλογική λειτουργία — δεν αλληλεπιδρά άμεσα με το αναλογικό σύστημα.