Ένας ενεργοποιητής επιστροφής ελατηρίου είναι μια συσκευή ελέγχου που παρέχει μονόδρομη τροφοδοτούμενη κίνηση με την ώθηση για τη διαδρομή επιστροφής του να παρέχεται από ένα ελατήριο. Για παράδειγμα, ένας ενεργοποιητής πόρτας επιστροφής ελατηρίου θα ανοίξει την πόρτα μόνο με δική του ισχύ με την πόρτα να κλείνει ξανά με διάταξη ελατηρίου. Η απλή ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα είναι ένα καλό παράδειγμα ενεργοποιητή επαναφοράς ελατηρίου, με το έμβολο της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας να επιστρέφει στην ουδέτερη θέση του λόγω της τάσης του ελατηρίου. Το γεγονός ότι ο ενεργοποιητής παρέχει μόνο μια διαδρομή μονής ισχύος απλοποιεί το σύστημα ελέγχου του ενεργοποιητή με ανάλογες μειώσεις στο κόστος μονάδας και τις απαιτήσεις συντήρησης. Ο ενεργοποιητής επιστροφής ελατηρίου έχει συνήθως μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, ενισχύοντας περαιτέρω την εξοικονόμηση κόστους σε τέτοια συστήματα.
Οι συμβατικοί αμφίδρομοι ενεργοποιητές παρέχουν ισχύ ενεργοποίησης τόσο για τις διαδρομές λειτουργίας όσο και για την επιστροφή. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται αντιστρέφοντας την κατεύθυνση ενός ηλεκτροκινητήρα ή, στην περίπτωση υδραυλικών και πνευματικών συστημάτων, αντλώντας συμπιεσμένο λάδι ή αέριο στην αντίθετη πλευρά του κυλίνδρου του ενεργοποιητή. Αντίθετα, ένας ενεργοποιητής επιστροφής ελατηρίου χρησιμοποιεί μια τροφοδοσία μόνο στο μισό του κύκλου εργασίας του. Η ώθηση για τη διαδρομή επιστροφής που επαναφέρει τον μηχανισμό στην ουδέτερη θέση του παρέχεται από μια διάταξη ελατηρίου. Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αυτής της ιδέας είναι η γραμμική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα που χρησιμοποιεί ένα ελατήριο για να επιστρέψει το έμβολό του μόλις διακοπεί η παροχή ρεύματος στο πηνίο.
Υπάρχουν πολλοί τύποι μηχανισμών ενεργοποιητή επιστροφής ελατηρίου που διατίθενται τόσο για γραμμικές όσο και για περιστροφικές εφαρμογές εξόδου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ελατήριο επιστροφής είναι αναπόσπαστο μέρος του μηχανισμού του ενεργοποιητή και, σε άλλες, μια ξεχωριστή μονάδα. Ο ρυθμός με τον οποίο το ελατήριο επιστροφής κινεί τον δευτερεύοντα μηχανισμό συχνά ρυθμίζεται ώστε να παράγει μια συγκεκριμένη ταχύτητα επαναφοράς. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή η λειτουργία ρύθμισης επιτυγχάνεται χάρη σε ένα ξεχωριστό υδραυλικό αποσβεστήρα που είναι τυπικά εξοπλισμένο με ρυθμιζόμενο μηχανισμό βαλβίδας απόσβεσης, που επιτρέπει την πραγματοποίηση ρυθμίσεων λεπτής ταχύτητας.
Η μονή διαδρομή ισχύος ενός ενεργοποιητή επιστροφής ελατηρίου έχει πολλά πλεονεκτήματα, όπως χαμηλό κόστος εγκατάστασης, μεγάλη διάρκεια ζωής και μειωμένη συντήρηση. Τα οφέλη μπορούν να αποδοθούν στη σχετική απλότητα των συστημάτων και στον μειωμένο αριθμό στοιχείων ελέγχου και κύκλων λειτουργίας που απαιτούνται για τη λειτουργία τους. Αυτό σημαίνει ελαφρώς χαμηλότερο αρχικό κόστος και μειωμένα λειτουργικά έξοδα. Εξασφαλίζει επίσης ανώτερη μακροζωία του ενεργοποιητή και την τροφοδοσία του, όπως μόνο οι μισοί από τους κανονικούς κύκλους λειτουργίας που εκτελούνται για κάθε ενεργοποίηση.