Ένας ενεργοποιητής πτερυγίων είναι μια υδραυλική ή πνευματική συσκευή που χρησιμοποιείται για την παροχή μερικής κίνησης ενεργοποίησης στροφής για δευτερεύουσες συσκευές όπως βαλβίδες πεταλούδας και σφαιρικές βαλβίδες. Σε αντίθεση με τους συμβατικούς τύπους κυλίνδρων και εμβόλων, ο ενεργοποιητής πτερυγίων διαθέτει ένα ευθύ πτερύγιο που κινείται μέσα σε έναν σφραγισμένο θάλαμο με πίεση ρευστού ή αερίου για να παρέχει κίνηση ενεργοποίησης. Ο θάλαμος, τυπικά σε σχήμα κελύφους αχιβάδας, είναι εφοδιασμένος με ένα ζεύγος θυρίδων εισόδου που χρησιμοποιούνται για την εισαγωγή υγρού στη μία πλευρά του πτερυγίου ή στην άλλη, επιτρέποντας στον μηχανισμό για αμφίδρομη κίνηση. Ανάλογα με τον συγκεκριμένο σχεδιασμό του ενεργοποιητή, τα πτερύγια μπορεί να είναι είτε μονής είτε διπλής όψης, με ορισμένους τύπους ενεργοποιητών να διαθέτουν πολλά μεμονωμένα πτερύγια.
Οι υδραυλικοί και πνευματικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούν συνήθως μια διάταξη κυλίνδρου και εμβόλου για να μετατρέψουν την ισχύ εισόδου ενός συμπιεσμένου αερίου ή ρευστού σε μια γραμμική κίνηση εργασίας. Όταν χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση μεγάλων βαλβίδων τετάρτου περιστροφής, όπως οι βαλβίδες πεταλούδας και οι σφαιρικές βαλβίδες, χρησιμοποιείται συχνά ένας ενεργοποιητής μερικού πτερυγίου στροφής. Αυτοί οι ενεργοποιητές έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν ισχυρή περιστροφική κίνηση ενεργοποίησης με εύρος πλήρους στροφής 360° ή λιγότερο. Είναι ικανά για αμφίδρομη κίνηση με τη συμπερίληψη βαλβίδων προς τα εμπρός και προς τα πίσω στο σύστημα ρευστού ή αερίου.
Οι περισσότερες παραλλαγές ενεργοποιητών πτερυγίων χρησιμοποιούν ένα πτερύγιο μονής ή διπλής όψης, αν και ορισμένοι τύποι χρησιμοποιούν πολλά πτερύγια. Οι ενεργοποιητές πτερυγίων μονής όψης τυπικά αποτελούνται από θάλαμο πίεσης σε σχήμα κελύφους αχιβάδας. Ο άξονας εργασίας που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά της κίνησης εργασίας του ενεργοποιητή εξέρχεται από τον θάλαμο στο κάτω μέρος της στενής πλευράς του. Το πτερύγιο είναι στερεωμένο στον άξονα στο ένα άκρο του, επιτρέποντάς του να περιστρέφεται σε ένα τόξο κατά μήκος της ευρείας πλευράς του θαλάμου. Η άκρη του πτερυγίου απέναντι από το σημείο του άξονα είναι εξοπλισμένη με στεγανοποίηση που διατηρείται σε επαφή με την εσωτερική επιφάνεια του τοιχώματος του θαλάμου ανά πάσα στιγμή κατά την περιστροφή.
Επειδή η σφράγιση είναι συνεχώς σε επαφή με το τοίχωμα του θαλάμου, διαιρεί αποτελεσματικά τον θάλαμο πίεσης σε δύο ξεχωριστά τμήματα σε οποιοδήποτε δεδομένο σημείο της κίνησης του τόξου του πτερυγίου. Δύο θύρες εισόδου βρίσκονται εκατέρωθεν του φαρδιού τμήματος του θαλάμου επιτρέποντας την εισαγωγή υγρού ή αερίου υπό πίεση στη μία πλευρά του πτερυγίου ή στην άλλη. Καθώς το ρευστό ή το αέριο εισάγεται στη μία πλευρά, σπρώχνει το πτερύγιο μακριά από αυτό στην αντίθετη πλευρά του θαλάμου. Για να αντιστραφεί η διαδικασία, η κατεύθυνση του υγρού ή του αερίου αλλάζει, επιτρέποντάς του να εισέλθει στην αντίθετη πλευρά του πτερυγίου, μετακινώντας το πίσω στην άλλη πλευρά του θαλάμου.
Καθώς το πτερύγιο είναι προσαρτημένο στον άξονα, αυτή η κίνηση μεταφέρεται σε αυτόν και, με τη σειρά του, στον δευτερεύοντα μηχανισμό. Οι τύποι ενεργοποιητών πτερυγίων διπλής όψης λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο με τους τύπους μονής όψης και έχουν τον άξονα προσαρτημένο στο πτερύγιο στο κέντρο και όχι στο ένα άκρο. Οι ενεργοποιητές πολλαπλών πτερυγίων ακολουθούν επίσης την ίδια βασική αρχή λειτουργίας, αλλά χρησιμοποιούν πολλαπλά σετ κατευθυντικά αντίθετα πτερύγια.