Το κόστος συντήρησης είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που επηρεάζουν τον προϋπολογισμό μιας εγκατάστασης. Οι προσπάθειες μείωσης αυτού του κόστους οδήγησαν στην ανάπτυξη πολλών στρατηγικών συντήρησης. Η προγνωστική συντήρηση είναι μια στρατηγική επιθεώρησης ελαττωμάτων που χρησιμοποιεί δείκτες για να προετοιμαστεί για μελλοντικά προβλήματα.
Ένα σημαντικό λάθος που γίνεται με την προγνωστική συντήρηση είναι ότι συχνά συγχέεται με την προληπτική συντήρηση, η οποία αποτελείται από προσχεδιασμένα, τακτικά μέτρα που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη μεγάλων προβλημάτων. Για να κατανοήσουμε καλύτερα την προγνωστική συντήρηση, είναι καλύτερο να κάνουμε μια αντίθεση μεταξύ αυτής και της προληπτικής συντήρησης, που είναι συχνά ένας ευρύτερα αναγνωρισμένος όρος.
Η προληπτική συντήρηση περιλαμβάνει τακτικό, προκαθορισμένο σέρβις. Για παράδειγμα, ένα μηχάνημα μπορεί να κλείνει κάθε μήνα για να αντικατασταθούν και να ξαναγεμιστούν υγρά. Στη συνέχεια, κάθε έξι μήνες, μπορεί να κλείνει ώστε να μπορούν να αντικαθίστανται οι ιμάντες του. Αυτό γίνεται με την ελπίδα ότι δεν παρουσιαστούν μεγάλα προβλήματα που σχετίζονται με υγρά και ιμάντες.
Η προγνωστική συντήρηση, αντίθετα, περιλαμβάνει γενικά παρατήρηση. Λαμβάνονται σημειώσεις για δείκτες που μπορεί να σηματοδοτούν μεγαλύτερα προβλήματα. Για παράδειγμα, ένα μηχάνημα μπορεί να ελέγχεται τακτικά. Εάν εντοπιστεί μη φυσιολογική διαρροή υγρού ή συσσώρευση υγρασίας, αυτά λειτουργούν ως σήματα ότι μπορεί να αυξάνεται κάποιο μεγαλύτερο πρόβλημα.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των δύο στρατηγικών συντήρησης είναι ότι η προληπτική συντήρηση μπορεί να είναι δυνατή ενώ ένα κομμάτι του εξοπλισμού βρίσκεται σε λειτουργία. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, ο εξοπλισμός πρέπει να τεθεί εκτός λειτουργίας για ένα χρονικό διάστημα. Η προγνωστική συντήρηση περιλαμβάνει σχεδόν πάντα αξιολογήσεις που γίνονται ενώ ο εξοπλισμός λειτουργεί κανονικά. Γενικά θα καταστήσει την επιθεώρηση άχρηστη ή ανακριβή εάν ένα μηχάνημα αξιολογηθεί για ελαττώματα ενώ είναι απενεργοποιημένο ή μειωθεί η χωρητικότητά του.
Η προγνωστική συντήρηση δεν βασίζεται σε προαισθήσεις και διαίσθηση. Δεν βασίζεται σε στατιστικά στοιχεία του κλάδου, όπως αυτά που λένε ότι ένα κομμάτι του εξοπλισμού πρέπει να έχει μια συγκεκριμένη υπηρεσία σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα. Η προγνωστική συντήρηση βασίζεται σε πραγματικά σήματα που αποδεικνύονται από ένα μόνο και συγκεκριμένο κομμάτι του εξοπλισμού.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σύγκριση στατιστικών στοιχείων για ενδείξεις επικείμενου προβλήματος. Συνήθως σημειώνεται ότι ένα από τα πιο δαπανηρά λάθη που γίνονται στο βιομηχανικό περιβάλλον είναι η μη καταγραφή και ανάλυση δεδομένων όπως η απόδοση του εξοπλισμού και η διανομή θερμότητας. Οι αριθμοί που αντιπροσωπεύουν ένα κομμάτι εξοπλισμού που λειτουργεί βέλτιστα είναι εξαιρετικοί δείκτες σε σύγκριση με στοιχεία που είναι δραστικά διαφορετικά. Εάν ένας κόφτης κουτιών κόβει 30,000 κουτιά κάθε μήνα για ένα χρόνο και στη συνέχεια ξαφνικά μπορεί να κόψει μόνο 20,000, αυτό θα πρέπει να θεωρείται ως σήμα.