Ένας ενεργοποιητής σφαιρικής βίδας είναι μια συσκευή που παρέχει μια γραμμική κίνηση φορτίου υψηλής ώσης που χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση άλλου εξοπλισμού χρησιμοποιώντας μια επεξεργασμένη μολύβδινη βίδα ακριβείας και ρουλεμάν. Η κίνηση εξόδου των ενεργοποιητών επιτυγχάνεται με την τοποθέτηση πολλών σειρών ελικοειδώς διατεταγμένων σφαιρικών ρουλεμάν δέσμευσης μέσα σε ένα χιτώνιο που λειτουργεί ως παράγοντας μεταφοράς κίνησης. Οι σειρές των σφαιρών είναι διατεταγμένες με τέτοιο τρόπο ώστε να αντιστοιχούν στο βήμα των σπειρωμάτων της μολύβδου βίδας καθώς περνά μέσα από το παξιμάδι. Οι μπάλες έτσι βρίσκονται στα σπειρώματα της μολύβδου βίδας και, καθώς περιστρέφεται, αναγκάζουν το παξιμάδι να κινηθεί προς τα πάνω ή προς τα κάτω κατά μήκος του. Το παξιμάδι, με τη σειρά του, συνδέεται με έναν βραχίονα ενεργοποιητή, ο οποίος χρησιμεύει για τη μεταφορά της κίνησης των παξιμαδιών στην ενεργοποιημένη συσκευή.
Οι ενεργοποιητές είναι απομακρυσμένες συσκευές που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή έργου μετατρέποντας μια πηγή ενέργειας, συνήθως ηλεκτρικό ρεύμα ή συμπιεσμένο αέριο και λάδι, σε γραμμική ή περιστροφική κίνηση. Στη συνέχεια, η κίνηση εξόδου αξιοποιείται για να αλλάξει, να μετακινηθεί ή να ενεργοποιηθεί μια δευτερεύουσα συσκευή όπου δεν είναι πρακτικό ή επικίνδυνο για έναν χειριστή να το κάνει. Ο ενεργοποιητής σφαιρικής βίδας είναι μια τέτοια συσκευή που παράγει μια γραμμική ή ευθύγραμμη κίνηση εξόδου από μια περιστροφική είσοδο. Η ενέργεια εισόδου τυπικά παρέχεται από έναν ηλεκτρικό κινητήρα και μετατρέπεται σε γραμμική έξοδο χρησιμοποιώντας έναν επακριβώς επεξεργασμένο κοχλία μολύβδου και ένα σετ ρουλεμάν δέσμευσης.
Τα σφαιρικά ρουλεμάν που χρησιμοποιούνται στον ενεργοποιητή σφαιρικών βιδών είναι τοποθετημένα μέσα σε επεξεργασμένα με ακρίβεια αυλάκια σε μεταλλικό ή σύνθετο χιτώνιο. Η μολύβδινη βίδα περνά μέσα από το χιτώνιο με το ένα άκρο να στηρίζεται σε δακτύλιο ή ρουλεμάν και το άλλο συνδεδεμένο στον κινητήριο άξονα του κινητήρα. Οι μπάλες μέσα στο χιτώνιο είναι διατεταγμένες ώστε να αντιστοιχούν στο ακριβές βήμα και την απόσταση των σπειρωμάτων του μολύβδου κοχλία και είναι τοποθετημένες ώστε να βρίσκονται άνετα μέσα σε αυτά τα σπειρώματα. Όταν ο κινητήρας περιστρέφει την μολύβδινη βίδα, οι μπάλες λειτουργούν ως περιστρεφόμενα σπειρώματα παξιμαδιών, επιτρέποντας στο χιτώνιο να κινείται προς τα πάνω και προς τα κάτω κατά το μήκος της μολύβδου με ελάχιστη τριβή. Το χιτώνιο είναι προσαρτημένο στον βραχίονα εξόδου του ενεργοποιητή της συσκευής, ο οποίος μεταφέρει την κίνησή του στον μηχανισμό που απαιτεί ενεργοποίηση.
Η κίνηση ακριβείας και χαμηλής τριβής του μηχανισμού ενεργοποιητή σφαιρικής βίδας επιτρέπει στη συσκευή να παράγει πολύ υψηλά επίπεδα ή ροπή ενεργοποίησης με πολύ μικρή καταπόνηση στα λειτουργικά μέρη της. Η εγγενής ακρίβεια του μηχανισμού παράγει επίσης πολύ υψηλά επίπεδα ακρίβειας στην έξοδο του ενεργοποιητή. Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν τον ενεργοποιητή σφαιρικής βίδας ιδανική επιλογή για ακριβείς εφαρμογές ενεργοποίησης υψηλού φορτίου.