Οι ακουστικόφιλοι προσπαθούσαν εδώ και πολύ καιρό να συσκευάσουν περισσότερη εμπειρία ήχου σε μικρότερα πακέτα. η συμπίεση MPEG (Motion Picture Engineering Group) Layer 3, ή μορφή MP3, απαντά σε αυτήν την κλήση με ένα είδος ψηφιακής επεξεργασίας ήχου που επιτρέπει τη μεταφορά μεγάλων αρχείων με ελάχιστη απώλεια ποιότητας. Βασικά, απορρίπτει περιττές ηχητικές πληροφορίες που είναι ως επί το πλείστον ανεπαίσθητες στο αυτί, προκειμένου να διευκολύνει τις ψηφιακές μεταφορές με χαμηλότερη μνήμη μεταξύ πολλών τύπων τεχνολογιών ήχου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας ενισχυτής MP3 λαμβάνει το διαμορφωμένο σήμα και προσαρμόζει το πλάτος του για να παράγει καλύτερη έξοδο για διάφορα συστήματα ήχου. Ο ενισχυτής μειώνει τις παραμορφώσεις και τον θόρυβο που μπορεί να προκύψουν και που διαφορετικά θα μπορούσαν να θολώσουν την ήδη ελαφρώς μειωμένη ποιότητα του συμπιεσμένου ψηφιακού ήχου. Ένας ενισχυτής MP3 έχει σχεδιαστεί ειδικά για να χειρίζεται την ψηφιακή μορφή MP3 για βέλτιστη ποιότητα ήχου μέσω ενός σετ ηχείων.
Εν ολίγοις, η μορφή ψηφιακού ήχου MP3 χαρακτηρίζεται από συμπιεσμένα δεδομένα. Η επιτυχία αυτής της μορφής μπορεί να αποδοθεί στην ισορροπία που επιτυγχάνει μεταξύ της ευκολίας, της συμβατότητας μεταξύ πλατφορμών και της σχετικής ταχύτητας μεταφοράς λόγω της συμπίεσής της. Αν και δεν είναι όσο το δυνατόν πλήρως ενσωματωμένο, όπως με τις παραδοσιακές μορφές αναλογικού, βινυλίου ή συμπαγούς δίσκου, το MP3 παρέχει αρκετή ποιότητα για να ικανοποιήσει πολλούς λάτρεις του ήχου. Η ευέλικτη συμβατότητά του σημαίνει ότι η μουσική και τα αρχεία ήχου μπορούν να μεταφερθούν εύκολα μεταξύ συσκευών και τεχνολογιών που αλλάζουν συνεχώς. Από MP3 player τσέπης έως υπολογιστές, στερεοφωνικά αυτοκινήτου, κινητά τηλέφωνα και πολλά άλλα, η ευκολία λήψης και μεταφοράς ήχου MP3 αντισταθμίζει τυχόν ελλείψεις ποιότητας για πολλούς χρήστες.
Ένας ενισχυτής συνήθως λειτουργεί λαμβάνοντας ένα ηχητικό σήμα και ενισχύοντάς το ηλεκτρονικά για μεγαλύτερη έξοδο, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τον επιπλέον θόρυβο ή παρεμβολές. Τα εξαρτήματα συνοδεύουν πολλές τεχνολογίες ήχου, όπως οικιακό ή αυτόματο στερεοφωνικό εξοπλισμό, συστήματα δημόσιας διεύθυνσης (PA) και συστήματα ήχου απόδοσης. Ο ενισχυτής MP3 είναι συνήθως σχεδιασμένος ειδικά για να επεξεργάζεται ψηφιακό ήχο μορφοποιημένο με τη χαρακτηριστική χαμηλή συμπίεση των σημάτων MP3 και να μεταδίδει αυτά τα σήματα σε άλλα ψηφιακά στοιχεία πολλών μεγεθών και εξόδων. Για παράδειγμα, τα σήματα MP3 ενδέχεται να αποστέλλονται από συσκευές αναπαραγωγής τσέπης ή κινητά τηλέφωνα σε μικρά συστήματα ηχείων επιτραπέζιου υπολογιστή ή μεγάλα στερεοφωνικά συστήματα στο σπίτι. Είναι ακόμη σε θέση να παρέχουν μεγάλα συστήματα δημόσιων διευθύνσεων με ήχο που γεμίζει το δωμάτιο.
Συνδυάζοντας τις δύο αρχές της μορφής MP3 με την τεχνολογία ενισχυτή, ένας ενισχυτής MP3 παρέχει ψηφιακά ηλεκτρονικά σήματα για αναπαραγωγή ήχου που αυξάνει την ένταση σε οποιοδήποτε αριθμό συστημάτων και προϊόντων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ασύρματα ακουστικά ή επιτραπέζια ηχεία, άλλα ηχεία τοποθετημένα στο τιμόνι ποδηλάτου, ρολόι-ραδιόφωνα, φορετή τεχνολογία ή ακόμα και εξαρτήματα ενσωματωμένα σε άλλα συστήματα και διαμορφώσεις. Οι ενισχυτές έχουν σχεδιαστεί ως ενσωματωμένα εξαρτήματα με προϊόντα ήχου που αλλάζουν συνεχώς. Μερικές φορές έρχονται ως εξαρτήματα στερεοφωνικού οικιακού συστήματος τοποθετημένα σε ράφι για να χωρέσουν σε οικιακούς κινηματογράφους ή εμπορικά συστήματα PA. Άλλα μπορεί να αποτελούν μέρος κιτ ηχείων για τοποθέτηση σε αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, σκούτερ ή οχήματα χιονιού.
Είτε είναι ενσωματωμένος σε δέκτη οικιακού κινηματογράφου είτε ως μέρος ενός προενισχυτή ψηφιακού φωνογράφου, έχουν δημιουργηθεί πολλές θέσεις για τον ενισχυτή MP3. Τα εξαρτήματα ανώτερης ποιότητας έχουν σχεδιαστεί για να μεγιστοποιούν την ποιότητα ήχου των εξόδων MP3. Οι μονάδες σχεδιάζονται συνήθως με συμβατότητα πολλαπλών πλατφορμών μέσω θυρών όπως το Universal Serial Bus (USB) ή άλλος ψηφιακός ήχος. Αυτή η ευελιξία επιτρέπει στους λάτρεις του ήχου να ακούν την αγαπημένη τους μουσική σε όλο το σπίτι και να τη μεταφέρουν όπου θέλουν. Ουσιαστικά, οι χρήστες δεν χρειάζεται να ανησυχούν μήπως μεταφέρουν βαρύ υλικό ήχου, όπως δίσκους ή κασέτες, αλλά μπορούν να κινηθούν ελαφρά, κουβαλώντας στις τσέπες τους έναν κατακλυσμό ήχου έτοιμο για ενίσχυση στο δωμάτιο.