Ένας ενισχυτής σωλήνα, ή ενισχυτής σωλήνων όπως ονομάζονται κοινώς, είναι ένας ενισχυτής που λαμβάνει ισχύ από σωλήνες κενού. Οι σωλήνες είναι διάσημοι για την παραγωγή όχι μόνο σημαντικής ισχύος, αλλά και ομαλού ήχου σε σύγκριση με έναν πλήρως ηλεκτρονικό ενισχυτή ή έναν ενισχυτή τρανζίστορ. Φέρθηκε στο προσκήνιο τη δεκαετία του 1960, ο ενισχυτής σωλήνων ήταν υπεύθυνος για τα εύκολα αναγνωρίσιμα γλειψίματα κιθάρας μερικών από τους πιο διάσημους κιθαρίστες της σύγχρονης rock-‘n’-roll μουσικής. Το σήμα κατατεθέν του ενισχυτή σωλήνα είναι ότι ο ενισχυτής παράγει τον καλύτερο ήχο όταν παίζεται στην πιο δυνατή ρύθμιση. Αυτό έχει επίσης ως αποτέλεσμα μια τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ανάδρασης, γνωστής ως παραμόρφωση, που δημιούργησε αυτό που έχει αναφερθεί ως ήχος της δεκαετίας του 1960 από πολλούς λάτρεις της μουσικής.
Η βαλβίδα κενού ή η βαλβίδα ισχύος είναι η καρδιά του ενισχυτή σωλήνα. Αρχικά σχεδιασμένη για να λειτουργεί με τηλέφωνα, ραντάρ και διάφορες στρατιωτικές εφαρμογές, η βαλβίδα κενού σύντομα βρήκε το δρόμο της στις συσκευές μουσικής ενίσχυσης. Οι προενισχυτές μικροφώνου και οι ενισχυτές κιθάρας βρήκαν τη βαλβίδα κενού πολύ ευνοϊκή για ζεστούς τόνους και ισχυρό ήχο. Το αρνητικό feedback, ή απλά το feedback όπως το ανέφεραν οι μουσικοί, σύντομα διαμορφώθηκε σε ένα είδος μουσικής νότας εντελώς δικό του. Μερικοί από τους πρώτους κιθαρίστες που μετέτρεψαν με επιτυχία τον απόκοσμο ήχο σε νότες εργασίας ήταν γνωστοί για την ιδιοφυΐα τους. Στη δεκαετία του 1960, ο ενισχυτής σωλήνων βασίλευε με τους περισσότερους επαγγελματίες κιθαρίστες.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι ηλεκτρονικοί ενισχυτές στερεάς κατάστασης άρχισαν να εμφανίζονται ως μια λιγότερο δαπανηρή και πιο ανθεκτική επιλογή στην ενίσχυση. Οι σωλήνες δεν ήταν μόνο δαπανηροί, αλλά ήταν επιρρεπείς σε σπάσιμο ή εξάντληση, απαιτώντας τη μεταφορά ανταλλακτικών σωλήνων στις περισσότερες παραστάσεις. Οι ενισχυτές στερεάς κατάστασης ισχυρίστηκαν ότι παράγουν έναν ήχο ενισχυτή σωλήνα, ωστόσο, πολλοί μουσικοί διαφώνησαν. Ενώ ήταν κοντά, οι ενισχυτές στερεάς κατάστασης δεν παρήγαγαν τις τονικές ιδιότητες του ενισχυτή σωλήνων και η πλειοψηφία των επαγγελματιών μουσικών άρχισαν να χρησιμοποιούν και πάλι ενισχυτές σωλήνων στο δρόμο και στο στούντιο.
Η μείωση της παραγωγής σωλήνων ισχύος από τη δεκαετία του 1980 έχει κάνει το κόστος ενός ενισχυτή σωλήνων μια αρκετά μεγάλη επένδυση για πολλούς κιθαρίστες και οι σωλήνες χρησιμοποιούνται πλέον κυρίως σε πομπούς υψηλής ισχύος, φούρνους μικροκυμάτων και ενισχυτές κιθάρας. Το ενδεικτικό βουητό και η απαλή, κόκκινη λάμψη των σωλήνων ισχύος καθιστούν τον ενισχυτή σωλήνα οπτικό κεντρικό στοιχείο μιας μπάντας, καθώς ο ενισχυτής κάθεται σε αναμονή για να αρχίσει να παίζει η μπάντα. Σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν τον ήχο που βγάζει ένας ενισχυτής σωλήνα σε πλήρη ένταση, αλλά να εξαλείψουν μέρος του θορύβου, ορισμένοι κατασκευαστές δημιούργησαν μια συσκευή που θα απορροφά πραγματικά μέρος της ισχύος του ενισχυτή ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει στον ήχο να εκπέμπεται από τα ηχεία.