Ο επαγωγικός καυστήρας είναι ένας τύπος καυστήρα που χρησιμοποιείται για μαγείρεμα σε πάγκο που χρησιμοποιεί επαγωγική θέρμανση. Αντί για φλόγες, χρησιμοποιεί τόσο ηλεκτρισμό όσο και μαγνητισμό για να θερμάνει ένα σκεύος μαγειρέματος. Η θερμότητα παράγεται από το ίδιο το σκεύος μαγειρέματος και όχι μέσω καυστήρα ή τυπικών ηλεκτρικών πλακών. Μερικά πλεονεκτήματα των επαγωγικών καυστήρων έναντι των παραδοσιακών εστιών είναι η αποτελεσματικότητα, η ασφάλεια και η ταχύτητά τους. Χρησιμοποιήθηκαν αρχικά από επαγγελματίες σεφ, αλλά γίνονται όλο και πιο διαθέσιμα ως είδη κουζίνας υψηλής ποιότητας.
Τα βασικά μέρη ενός επαγωγικού καυστήρα περιλαμβάνουν ηλεκτρικά εξαρτήματα, πηνία και την κεραμική κορυφή. Ένα ηλεκτρικό ρεύμα ρέει μέσω των πηνίων από τα ηλεκτρικά εξαρτήματα. Αυτά τα πηνία δημιουργούν στη συνέχεια ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που διέρχεται από την κεραμική κορυφή. Η θερμότητα δεν είναι ακόμη παρούσα σε αυτό το σημείο. Η πραγματική θερμότητα παράγεται από το δοχείο μαγειρέματος όταν συναντά το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο.
Από το 2008, οι περισσότεροι επαγωγικοί καυστήρες στην αγορά είναι τύπου ενσωματωμένης εστίας. Η εγκατάσταση μπορεί να είναι δύσκολη και θα αυξήσει σημαντικά το κόστος της μονάδας. Υπάρχουν μερικά ανεξάρτητα και φορητά μοντέλα που είναι χρήσιμα για υπηρεσίες τροφοδοσίας και μπουφέ.
Το μαγείρεμα με επαγωγικό καυστήρα είναι ενεργειακά αποδοτικό. Η θερμότητα μεταφέρεται απευθείας στο μαγειρικό σκεύος και χάνεται λιγότερη θερμότητα, καθώς δεν μεταφέρεται στην εστία ούτε διαχέεται στον περιβάλλοντα αέρα. Η κορυφή παραμένει δροσερή κατά τη διάρκεια και μετά το μαγείρεμα και δεν εκπέμπει αναθυμιάσεις, ακτινοβολία ή φλόγες. Είναι ασφαλέστερο από τους συμβατικούς καυστήρες, οι οποίοι διατηρούν τη θερμότητα πολύ μετά το μαγείρεμα. Επειδή η επαγωγική θέρμανση είναι άμεση, τα τρόφιμα θερμαίνονται έως και 50 τοις εκατό πιο γρήγορα από τους συμβατικούς καυστήρες.
Οι επαγωγικοί καυστήρες πρέπει να χρησιμοποιούνται με κατσαρόλα ή τηγάνι με επίπεδο πάτο. Το σκεύος μαγειρέματος θα πρέπει να είναι κατασκευασμένο από σιδηρούχο ή μαγνητικό υλικό, όπως ανοξείδωτο χάλυβα ή χυτοσίδηρο, ώστε να μεταδίδεται το ηλεκτρομαγνητικό ρεύμα. Αυτοί οι καυστήρες δεν λειτουργούν με μαγειρικά σκεύη από αλουμίνιο, χαλκό ή πυρέξ.
Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ότι οι εστίες επαγωγής είναι πιο ακριβές σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς καυστήρες. Ένας μεμονωμένος επαγωγικός καυστήρας κοστίζει από 1,500 $ έως 3,500 $ δολάρια ΗΠΑ (USD) το 2008. Μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτικός μακροπρόθεσμα επειδή χρησιμοποιείται λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια για τον μισό χρόνο μαγειρέματος.
Η χρήση επαγωγικών καυστήρων ξεκίνησε από την Ασία και την Ευρώπη. Εισήχθησαν για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική σε κουζίνες εστιατορίων υψηλής ποιότητας γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Η υψηλή τιμή και η κακή κατανόηση της νέας τεχνολογίας είχαν ως αποτέλεσμα αδύναμες πωλήσεις. Οι ανανεωμένες προσπάθειες μάρκετινγκ και οι χαμηλότερες τιμές στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αύξησαν τις πωλήσεις.