Gangster είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει άτομα που είναι μέλη οργανωμένων εγκληματικών οργανώσεων. Αυτά τα άτομα γενικά λειτουργούν με δομημένο τρόπο και μπορεί να έχουν μια συγκεκριμένη δουλειά εντός της εγκληματικής οργάνωσης. Ορισμένοι γκάνγκστερ θεωρούνται βίαιοι, ενώ άλλοι μπορεί να εμπλέκονται περισσότερο στους οικονομικούς τομείς του οργανωμένου εγκλήματος. Είναι γενικά σύνηθες φαινόμενο οι πολιτισμοί συμμοριών να εμφανίζονται στα φτωχότερα τμήματα ενός δεδομένου πληθυσμού.
Κάθε φορά που υπάρχει κάποιο είδος νομικής απαγόρευσης για κάτι που οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να περιμένουν, το οργανωμένο έγκλημα θα μπαίνει συνήθως και θα προσπαθεί να πουλήσει την απαγορευμένη υπηρεσία ή ουσία στη μαύρη αγορά. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1920 στις Ηνωμένες Πολιτείες, το αλκοόλ ήταν απαγορευμένο και η κουλτούρα των γκάνγκστερ εκείνη την εποχή ευδοκιμούσε πουλώντας ποτό σε ανθρώπους σε υψηλές τιμές. Άλλα παραδείγματα αυτού του είδους επιχειρηματικής στρατηγικής περιλαμβάνουν την πώληση παράνομων ναρκωτικών μαζί με υπηρεσίες πορνείας και τυχερών παιχνιδιών.
Μερικές φορές οι οργανώσεις του οργανωμένου εγκλήματος έχουν πολύ αυστηρούς κανόνες σχετικά με τη στρατολόγηση νέων γκάνγκστερ και συχνά οι ομάδες βασίζονται σε εθνοτικούς ή γεωγραφικούς διαχωρισμούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν περίπλοκες τελετουργίες ή διαδικασίες θολούρας που πρέπει να υπομείνουν τα νέα μέλη. Πολλές ομάδες γκάνγκστερ μπορούν επίσης να έχουν πολύ αυστηρούς κανόνες σχετικά με τη διατήρηση της μυστικότητας μεταξύ των μελών. Εάν τα μέλη παραβιάσουν αυτούς τους κανόνες ή αποκαλύψουν πληροφορίες στις κυβερνητικές αρχές, μερικές φορές μπορεί να υπάρξουν βίαιες τιμωρίες.
Ένα κοινό πρόβλημα είναι ότι γκάνγκστερ από μια ομάδα μπορεί να τσακωθούν με γκάνγκστερ από άλλες ομάδες για χλοοτάπητα ή πελάτες. Στον νόμιμο επιχειρηματικό κόσμο, ο ανταγωνισμός μπορεί να είναι σκληρός, αλλά όλοι δεσμεύονται γενικά από ορισμένους κανόνες. Όταν οι ομάδες γκάνγκστερ αρχίζουν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους, αυτοί οι κανόνες μερικές φορές παραμερίζονται και η βία είναι ένα κοινό αποτέλεσμα. Προκειμένου να αποφευχθούν τέτοιου είδους προβλήματα, οι αντίπαλες συμμορίες μπορεί να έχουν ορισμένες συμφωνίες που καθορίζουν όρια και περιοχές όπου κάθε ομάδα γκάνγκστερ μπορεί να λειτουργήσει χωρίς φόβο ανταπόδοσης.
Μερικές φορές οι οργανωμένες εγκληματικές ομάδες λειτουργούν εντός νόμιμων ορίων χρησιμοποιώντας νόμιμες επιχειρήσεις, και αυτές μπορεί να βοηθήσουν στην κάλυψη των παράνομων δραστηριοτήτων που συμβαίνουν στο παρασκήνιο. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους της κατάστασης θα ήταν εάν ένας οργανισμός άνοιγε ένα Laundromat™ και λειτουργούσε μια παράνομη επιχείρηση τζόγου έξω από το πίσω δωμάτιο. Σε μια κατάσταση όπως αυτή, η επιχείρηση πλυντηρίου μπορεί να είναι κερδοφόρα από μόνη της, αλλά τα κύρια χρήματα θα προέρχονταν συνήθως από τον τζόγο.