Ένας ιεραρχικός οργανισμός βασίζεται σε μια άκαμπτη οργανωτική δομή. Παραδείγματα τέτοιων ομάδων περιλαμβάνουν θρησκευτικά, εταιρικά και κυβερνητικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Μια ιεραρχική οργάνωση, ή ιεραρχία, αποτελείται γενικά από υφισταμένους που ακολουθούν τις εντολές των εποπτικών αρχών, οι οποίοι με τη σειρά τους αναφέρονται στους δικούς τους προϊσταμένους κ.ο.κ. Οι περισσότερες τέτοιες ιεραρχίες επιτρέπουν την προαγωγή προς τα πάνω μέσω των βαθμών με βάση την αξία, την προϋπηρεσία ή άλλους παράγοντες. Η ιεραρχία ήταν η κυρίαρχη μορφή ανθρώπινης οργάνωσης εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Βασικό παράδειγμα ιεραρχικής οργάνωσης είναι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Οι ιερείς είναι υπεύθυνοι για μεμονωμένες εκκλησίες και οι επίσκοποι επιβλέπουν πολλές εκκλησίες σε μια ενιαία περιοχή. Αυτοί οι επίσκοποι αναφέρονται σε αρχιεπισκόπους και καρδινάλιους, οι οποίοι αναφέρονται με τη σειρά τους στον Πάπα, ο οποίος είναι ο επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας ως παγκόσμιας οντότητας. Ένας ιερέας που ανεβαίνει μέσα από αυτές τις τάξεις αντιμετωπίζει μεγαλύτερες ευθύνες και οφέλη με κάθε νέο επίπεδο. Πρέπει να πετύχει τον βαθμό του καρδινάλου πριν γίνει υποψήφιος για τον παπισμό, μια θέση που ανοίγει μόνο μετά το θάνατο του προηγούμενου πάπα.
Οι ανθρώπινοι θεσμοί έχουν τακτοποιηθεί σε ιεραρχικές γραμμές από την προϊστορία. Οι πίθηκοι και άλλα κοινωνικά ζώα οργανώνονται με παρόμοιες αρχές, με τον ισχυρότερο ή πιο άγριο μαχητή να ελέγχει τους πόρους της ομάδας. Αυτό ίσχυε επίσης στις πρώιμες ανθρώπινες κοινωνίες, όταν το πιο ισχυρό άτομο αναλάμβανε την ηγεσία μιας φυλής ή ενός έθνους. Αυτό ήταν το άτομο με τα μεγαλύτερα πολιτικά ή στρατιωτικά πλεονεκτήματα, όχι απλώς ο μεγαλύτερος πολεμιστής. Τα στρατιωτικά έθνη όπως η Ρώμη ήταν πιθανότερο να σχηματίσουν μια ιεραρχική οργάνωση. η αθηναϊκή κοινωνία της Ελλάδας πειραματίστηκε με πρώιμες μορφές δημοκρατίας.
Στη σύγχρονη εποχή, πολλές εταιρικές οντότητες χρησιμοποιούν ως πρότυπο την ιεραρχική οργάνωση που μοιάζει με πυραμίδα. Ένα μεμονωμένο άτομο ή μια μικρή ομάδα ανθρώπων βρίσκεται στην κορυφή, θέτοντας σημαντικές πολιτικές και αποκομίζοντας τα περισσότερα από τα οφέλη της δουλειάς της εταιρείας. Οι επόπτες τοποθετούνται υπεύθυνοι για τμήματα που μπορούν να περιλαμβάνουν δεκάδες ή και εκατοντάδες άτομα. Κάθε ένα από αυτά τα τμήματα χωρίζεται σε μικρότερες ομάδες, με βάση την τοποθεσία, τη λειτουργία ή άλλους παράγοντες, καθεμία με τον δικό της επόπτη. Εκκλησίες, στρατιωτικές οργανώσεις και κυβερνήσεις χρησιμοποιούν παρόμοιες ιεραρχίες.
Οι εργαζόμενοι που επιθυμούν να εκφράσουν τις ανησυχίες τους πρέπει γενικά να απευθυνθούν στους προϊσταμένους τους, οι οποίοι θα καθορίσουν εάν θα διαβιβάσουν τις πληροφορίες στη γραμμή. αυτό είναι γνωστό ως αλυσίδα εντολών. Επιτρέπει σε όσους βρίσκονται στην κορυφή να ασχολούνται με τα διοικητικά καθήκοντα και όχι με τις λεπτομέρειες της καθημερινής εργασίας. Αυτό είναι επίσης το κύριο μειονέκτημα κάθε ιεραρχικής οργάνωσης. Αυτοί που βρίσκονται στην κορυφή μπορεί να έχουν λίγη ιδέα για το τι συμβαίνει στα χαμηλότερα επίπεδα και αυτοί που βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα δεν έχουν τρόπο να φτάσουν τις πληροφορίες στην κορυφή. Αυτό οφείλεται σε πολλές από τις εύκολα παρατηρούμενες αναποτελεσματικότητες μεγάλων ιεραρχικών οργανισμών οποιουδήποτε είδους.
SmartAsset.