Ένας ηλεκτρομαγνητικός διακόπτης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί μια μικρή ποσότητα ενέργειας για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο το οποίο στη συνέχεια θα δημιουργήσει μια σύνδεση με μια πολύ μεγαλύτερη πηγή ενέργειας. Γενικά, αυτές οι συσκευές περιέχονται σε ένα κυλινδρικό μεταλλικό περίβλημα που καλύπτει ένα μεταλλικό πηνίο, μεταλλική ράβδο και τέσσερις ή περισσότερους ηλεκτρικούς συνδέσμους. Αυτοί οι διακόπτες είναι εξαιρετικά συνηθισμένοι σε αυτοκίνητα και συσκευές με παρόμοιους κινητήρες. Σε ένα αυτοκίνητο, ένας ηλεκτρομαγνητικός διακόπτης θα πάρει τη σύνδεση που δημιουργείται όταν περιστρέφεται το κλειδί και θα τον χρησιμοποιήσει για να συνδέσει τη μεγαλύτερη και ισχυρότερη μπαταρία αυτοκινήτου στο ηλεκτρικό σύστημα του αυτοκινήτου.
Οι περισσότεροι ηλεκτρομαγνητικοί διακόπτες μοιράζονται ένα βασικό σχέδιο. Ένα μεταλλικό πηνίο χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός σταθερού και προβλέψιμου μαγνητικού πεδίου όταν διατρέχει μικρή ποσότητα ρεύματος. Αυτό ουσιαστικά μετατρέπει το πηνίο σε έναν καλά συντονισμένο ηλεκτρομαγνήτη. Γενικά, ένα ζεύγος συνδέσμων είναι συνδεδεμένα σε κάθε άκρο του πηνίου, οι οποίοι συνδέονται με μια πηγή χαμηλής ισχύος.
Μέσα στο πηνίο, ο διακόπτης ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας έχει μια μαγνητική μεταλλική ράβδο που συγκρατείται με ασφάλεια αλλά είναι αρκετά χαλαρή ώστε να γλιστρά εμπρός και πίσω μέσα στο πηνίο. Όταν το πηνίο τροφοδοτείται, το μαγνητικό πεδίο οδηγεί τη ράβδο μέχρι το ένα άκρο του πηνίου. Εδώ βρίσκεται το δεύτερο σετ συνδετήρων. Όταν η ράβδος είναι στη θέση της, δημιουργεί ένα κύκλωμα με τις βαρύτερες συνδέσεις και αφήνει την ισχύ να ρέει μέσω του συστήματος. Όλο αυτό το πράγμα στη συνέχεια περικλείεται σε ένα μεταλλικό περίβλημα για τη μείωση της διάβρωσης και για την προστασία του συστήματος και των χειριστών του.
Ενώ είναι δυνατό να βρεθεί ένας διακόπτης ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας σε πολλά είδη, είναι μακράν ο πιο συνηθισμένος στο σύστημα εκκίνησης των σύγχρονων αυτοκινήτων. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν γενικά τον ίδιο βασικό σχεδιασμό διακόπτη. Το κύκλωμα που δημιουργείται από το σύστημα ανάφλεξης όταν περιστρέφεται το κλειδί συνδέεται με τα πηνία. Αυτό φορτίζει τα πηνία και δημιουργεί μια βαριά σύνδεση με την μπαταρία του αυτοκινήτου. Η ισχύς από την μπαταρία παρέχει την ηλεκτρική ενέργεια για την εκκίνηση του αυτοκινήτου.
Αυτοί οι διακόπτες είναι πολύ προβλέψιμοι και αξιόπιστοι, γι’ αυτό και χρησιμοποιούνται τόσο πολύ. Δεδομένου ότι ο ηλεκτρομαγνητικός διακόπτης δεν περιέχει πραγματικά ηλεκτρικά ή μηχανικά μέρη, είναι πραγματικά δύσκολο για το σύστημα να χαλάσει. Όσο το εξωτερικό περίβλημα παραμένει άθικτο, η εσωτερική λειτουργία θα παραμείνει στεγνή και θα συνεχίσει να λειτουργεί για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Γενικά, ο πιο συνηθισμένος λόγος για τη βλάβη ενός ηλεκτρομαγνητικού διακόπτη είναι η διάβρωση στους συνδετήρες που μετακινούνται από έξω προς τα μέσα.