Ένας ηλιακός δρόμος είναι ένας προτεινόμενος δρόμος κατασκευασμένος από μια σειρά γυάλινων πλαισίων που προορίζονται να αντικαταστήσουν τους ασφαλτοστρωμένους δρόμους μειώνοντας ταυτόχρονα το ενεργειακό κόστος και βοηθώντας τους οδηγούς. Σύμφωνα με σχέδια και πρωτότυπα που εξακολουθούν να αναπτύσσονται το 2011, κάθε ηλιακό πάνελ δρόμου θα απορροφά την ενέργεια του ήλιου, με την ενέργεια που παράγεται από ένα εθνικό δίκτυο αυτών των πάνελ να αναμένεται να είναι τριπλάσια από αυτή που απαιτείται για την τροφοδοσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέσα στα πάνελ θα υπάρχουν δίοδοι εκπομπής φωτός (LED) που προορίζονται να δημιουργήσουν τις κίτρινες και άσπρες γραμμές που υπάρχουν συνήθως σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους και να γράψουν μηνύματα όπως «Σχολική Ζώνη» ή «Επιβράδυνση». Τα LED προορίζονται επίσης να είναι ευαίσθητα στην παρουσία ζώων και να ανάβουν για να δείχνουν στους οδηγούς πού βρίσκονται τα ζώα στο δρόμο. Ένας μηχανισμός θέρμανσης στο πάνελ θα εμποδίζει τους δρόμους να παγώνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Το κυρίαρχο χαρακτηριστικό και ο κύριος λόγος για έναν ηλιακό δρόμο είναι η παραγωγή περισσότερης καθαρής ενέργειας. ένα δευτερεύον όφελος θα ήταν να δημιουργηθεί ένας δρόμος που να μπορεί να πληρώσει για τον εαυτό του κατά τη λειτουργία. Για να γίνει αυτό, κάθε πάνελ θα είναι εξοπλισμένο με ένα μεγάλο ηλιακό πάνελ που θα συλλαμβάνει την ενέργεια του ήλιου σε συνεχή βάση. Προβλέπεται ότι αυτό θα παρέχει στις Ηνωμένες Πολιτείες περίπου τριπλάσια ποσότητα ενέργειας που απαιτείται ετησίως. Μαζί με τους ηλιακούς συλλέκτες, θα προστεθούν πολλά άλλα χαρακτηριστικά για να βοηθήσουν τους οδηγούς.
Οι λυχνίες LED στο γυάλινο πάνελ προορίζονται να λάμπουν τόσο σε λευκό όσο και σε κίτρινο χρώμα για να δημιουργήσουν τις γραμμές και τα μηνύματα που εμφανίζονται συνήθως στους παραδοσιακούς δρόμους με άσφαλτο. Αυτό θα επέτρεπε την αλλαγή των μηνυμάτων κατά τη διάρκεια της πτήσης και θα εξαλείψει την ανάγκη για βάψιμο και βαφή του δρόμου. Ο ηλιακός δρόμος θα παράγει επίσης φως, διευκολύνοντας τους οδηγούς να βλέπουν το δρόμο τη νύχτα.
Τα LED στα ηλιακά πάνελ οδοστρώματος προορίζονται να μπορούν να δημιουργούν κοινά μηνύματα και γραμμές στο δρόμο, αλλά αναμένεται επίσης να προστατεύουν την άγρια ζωή. Τα σχέδια για τα πάνελ απαιτούν να είναι ευαίσθητα στο άγγιγμα ενός ζώου. Όταν ένα ελάφι, ποσούμ ή άλλο ζώο αγγίζει το γυαλί, τα LED ανάβουν, ειδοποιώντας τους οδηγούς για την παρουσία του ζώου.
Οι μηχανισμοί θέρμανσης στα πάνελ θα βοηθούσαν επίσης κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ο πάγος και το χιόνι μπορεί να παγώσουν στους δρόμους, καθιστώντας επικίνδυνη την οδήγηση. Ο μηχανισμός θέρμανσης θα διασφάλιζε ότι το χιόνι και ο πάγος λιώνουν χωρίς να απαιτείται αφαίρεση. Αυτό θα διασφάλιζε ότι οι δρόμοι είναι ασφαλείς κατά τη διάρκεια του χειμώνα και θα αποτρέψει τις πολιτείες και τα άτομα από το να χρειαστεί να πληρώσουν για την απομάκρυνση του χιονιού και του πάγου.
Από τον Ιούλιο του 2011, η Solar Roadways Inc. του Αϊντάχο είχε λάβει επιχορήγηση από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ για να συνεχίσει την ανάπτυξη του πάνελ. Μια αρχική επιχορήγηση επέτρεψε την ανάπτυξη ενός πρωτότυπου πάνελ. Τα σχέδια για τη δεύτερη φάση περιελάμβαναν τη δημιουργία ενός χώρου στάθμευσης με χρήση ηλιακών συλλεκτών.