Ένας κάκτος στήλης είναι ένας μεγάλος, ακανθώδης κάκτος με μία ή περισσότερες όρθιες, ραβδωτές, στήλες. Η επιστημονική του ταξινόμηση έχει αλλάξει αρκετές φορές και η σωστή επιστημονική ονομασία είναι τώρα Cereus hildmannianus, αν και ορισμένες πηγές μπορεί να το αναφέρουν ακόμα ως Cereus uruguayanus ή Cereus peruvianus. Αυτό το είδος είναι ιθαγενές της βόρειας Αργεντινής και της νοτιοανατολικής γωνίας της Βραζιλίας. Άλλα κοινά ονόματα για το φυτό περιλαμβάνουν κάκτος μήλου, κάκτος σωλήνων οργάνων και κάκτος φράχτη. Ο κάκτος στήλης αναπτύσσεται γρήγορα και συχνά καλλιεργείται σε εσωτερικούς χώρους.
Υπάρχουν πέντε έως εννέα προεξέχουσες νευρώσεις που εκτείνονται στις πλευρές των περισσότερων κάκτων στήλης. Περιστασιακά, τα φυτά βρίσκονται με τις νευρώσεις να σπειροειδώς γύρω από τη στήλη αντί να αναπτύσσονται κατακόρυφα. Τα πλευρά είναι στρογγυλεμένα και τα καφέ αγκάθια, ή αγκάθια, μεγαλώνουν κατά μήκος των πλευρών. Οι κάκτοι της στήλης έχουν μπλε-πράσινο χρώμα.
Ένας μέσος κάκτος στήλης φτάνει σε μέγιστο ύψος 10 έως 15 πόδια (περίπου 3 έως 4.5 m) σε εξωτερικό περιβάλλον ή 3 έως 6 πόδια (περίπου 1-2 m) όταν αναπτύσσεται σε εσωτερικούς χώρους. Σε ένα φυτό με πλήρη ανάπτυξη, κάθε στήλη μπορεί να έχει διάμετρο έως και 14 ίντσες (περίπου 35.5 cm). Μερικοί κάκτοι στήλης είναι διακλαδισμένοι, με δύο ή περισσότερες στήλες να αναπτύσσονται στο ίδιο φυτό. Εκείνοι με πολλαπλές στήλες μπορεί να έχουν εμπνεύσει την κοινή ονομασία “κάκτος φράχτη”, καθώς η αφθονία των κλαδιών και των αγκαθιών μπορεί να δημιουργήσει ένα πολύ αποτελεσματικό φράγμα τοπίου.
Τα λουλούδια έχουν σχήμα τρομπέτας και μεγαλώνουν μέχρι 6 ίντσες (περίπου 15 cm) σε μήκος. Είναι συνήθως λευκά, αν και μερικά έχουν πινελιές χρώματος στις άκρες των εξωτερικών πετάλων. Τα λουλούδια σε ώριμα φυτά συνήθως ανοίγουν τη νύχτα και κλείνουν πριν την αυγή.
Οι καρποί του κάκτου στη στήλη είναι ωοειδείς, με φλούδες ποικίλων αποχρώσεων από κόκκινο έως κίτρινο, που ξεθωριάζουν σε πράσινο προς τα άκρα. Το εσωτερικό είναι γεμάτο με κρεμώδη λευκή, βρώσιμη σάρκα. Μικροσκοπικοί μαύροι σπόροι, επίσης βρώσιμοι, είναι διάσπαρτοι σε όλη τη σάρκα του καρπού.
Οι καλύτερες τοποθεσίες για τους κάκτους στήλης είναι συνήθως στον ήλιο σε έδαφος που στραγγίζει γρήγορα. Αυτό είναι ένα φυτό ξηρού κλίματος και κανονικά απαιτεί ένα περιβάλλον με χαμηλή υγρασία για να ευδοκιμήσει. Όταν καλλιεργείται σε εσωτερικούς χώρους, ένας κάκτος στήλης συνήθως τα πάει καλύτερα σε ένα ζεστό, ξηρό δωμάτιο όπου έχει άφθονο ήλιο. Συχνά συνιστάται να ποτίζονται όλοι οι κάκτοι εσωτερικού χώρου μόνο όταν το χώμα στη γλάστρα είναι κυρίως στεγνό.
Οι κάκτοι στηλών έχουν πολιτογραφηθεί σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων άνυδρων περιοχών της Χαβάης και του Πουέρτο Ρίκο. Βρίσκεται επίσης στη βορειοανατολική Αυστραλία. Το φυτό ταξινομείται ως επιβλαβές ζιζάνιο στη Χαβάη.