Ο καθετήρας είναι ένας μακρύς, εύκαμπτος σωλήνας που χρησιμοποιείται για να παρέχει μια οδό για την κίνηση των υγρών μέσα ή έξω από το σώμα. Οι καθετήρες διατίθενται σε πολλά διαφορετικά μεγέθη και στυλ, ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση. Πολύ μικροί καθετήρες χρησιμοποιούνται για τη χορήγηση φαρμάκων, ενώ μεγαλύτεροι καθετήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχέτευση της ουροδόχου κύστης ή για τη διατήρηση της οδού τροφοδοσίας ανοιχτή. Ένας κόκκινος λαστιχένιος καθετήρας είναι συνήθως ένας μεγαλύτερος καθετήρας, μήκους από 12 έως 16 ίντσες (περίπου 30 έως 41 εκατοστά) και χρησιμοποιείται τόσο σε σπίτια όσο και σε ιατρικές εγκαταστάσεις για τη φροντίδα της ουροδόχου κύστης και του οισοφάγου.
Οι ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε οποιοδήποτε είδος χειρουργικής επέμβασης στην ουροδόχο κύστη ή που έχουν προβλήματα με την ουροδόχο κύστη μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιούν κόκκινο ελαστικό καθετήρα για την παροχέτευση της κύστης σε τακτική βάση. Εάν ο ασθενής έχει λάβει νέα κύστη, θα ενθαρρύνεται να ουρήσει πρώτα και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τον καθετήρα για να διασφαλίσει ότι η κύστη έχει αποστραγγιστεί πλήρως. Η συχνότητα του καθετηριασμού εξαρτάται από τις ειδικές περιστάσεις του ασθενούς και κανονικά καθορίζεται από τον ιατρό. Ο καθετήρας εισάγεται στην ουροδόχο κύστη μέσω της ουρήθρας και αφήνεται στη θέση του μέχρι να αποστραγγιστεί πλήρως η κύστη.
Ένας κόκκινος ελαστικός καθετήρας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την έκπλυση της ουροδόχου κύστης, κάτι που έχει ιδιαίτερη σημασία για ασθενείς που θεραπεύονται από καρκίνο της ουροδόχου κύστης ή άλλη χειρουργική επέμβαση της ουροδόχου κύστης. Αυτή η διαδικασία βοηθά στην απομάκρυνση των ερεθιστικών από την ουροδόχο κύστη και προάγει την επούλωση. Για την έκπλυση της ουροδόχου κύστης, εισάγεται ένας καθετήρας στην ουροδόχο κύστη και στη συνέχεια χρησιμοποιείται απλό ή φαρμακευτικό νερό για να καθαρίσει την κύστη, γεμίζοντας και αποστραγγίζοντάς την μέχρι το υγρό που βγαίνει να είναι καθαρό και χωρίς βλεννογόνο.
Οι ασθενείς που είχαν τραύμα στον λαιμό, το στόμα ή τη γνάθο οποιουδήποτε τύπου μπορεί να έχουν έναν κόκκινο ελαστικό καθετήρα που τοποθετείται στον οισοφάγο και κάτω στο στομάχι μέσω μιας τρύπας στο λαιμό. Ο καθετήρας συγκρατείται στη θέση του με ράμματα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δίοδος για τη χορήγηση υγρών για τον ασθενή. Εάν ο καθετήρας αποκολληθεί, πρέπει να αντικατασταθεί γρήγορα, καθώς η οπή δεν μένει ανοιχτή για πολύ χωρίς τον καθετήρα στη θέση του.
Ο κόκκινος ελαστικός καθετήρας μπορεί να καθαριστεί και να επαναχρησιμοποιηθεί στις περισσότερες περιπτώσεις μέχρι να γίνει εύθραυστος και άκαμπτος. Ένας καθετήρας που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί περισσότερες από μία φορές πρέπει να πλυθεί καλά με ζεστό, σαπουνόνερο και να αφεθεί να στεγνώσει εντελώς πριν χρησιμοποιηθεί ξανά. Δεν συνιστάται η χρήση σκληρών χημικών ουσιών, καθώς μπορεί να καταστρέψουν το καουτσούκ και να καταστρέψουν πρόωρα τον καθετήρα.