Ο μεταφορέας ποδιάς είναι ένας τύπος μεταφορέα κατασκευασμένου από μεμονωμένες πλάκες ποδιάς που συνδέονται μεταξύ τους με μεντεσέδες στην κάτω πλευρά του, δημιουργώντας έτσι μια θηλιώδη επιφάνεια μεταφοράς όπου μπορούν να τοποθετηθούν υλικά. Διαδραματίζει ζωτικό ρόλο σε πολλές βιομηχανίες, καθώς χρησιμοποιείται για τη μεταφορά διαφορετικών υλικών από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Αυτός ο τύπος μεταφορέα χρησιμοποιείται για την παράδοση μεγάλου αριθμού υλικών σε διάφορες φάσεις παραγωγής και είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για τη μεταφορά τεράστιων και βαρέων υλικών.
Πολλές βιομηχανίες θεωρούν ότι οι μεταφορείς ποδιών είναι σανίδα σωτηρίας στη βιομηχανία τους, συμπεριλαμβανομένων των βιομηχανιών μεταποίησης, γεωργίας και χημικών. Στη μεταποιητική βιομηχανία, αυτοί οι μεταφορείς χρησιμοποιούνται για τη μετακίνηση υλικών σε διαφορετικά τμήματα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής. στη γεωργική βιομηχανία, χρησιμοποιούνται για την παράδοση σιτηρών. Οι ιμάντες ποδιάς μπορούν να κατασκευαστούν ώστε να έχουν τοίχους που μπορούν να είναι ιδανικοί για τη μετακίνηση υλικών χωρίς δοχεία, όπως τροφοδοσία και χαλίκι. Στη χημική βιομηχανία, οι ζώνες ποδιάς χρησιμοποιούνται για τη μετακίνηση επικίνδυνων υλικών που εμποδίζουν τους εργαζόμενους να τα χειριστούν.
Ένας μεταφορέας ποδιάς λειτουργεί σαν τα ίχνη ενός άρματος μάχης. Μεμονωμένες πλάκες ποδιάς επικαλύπτονται και συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια κλειστή ζώνη ή αλυσίδα. Ένας μηχανισμός, που συνήθως αποτελείται από πολλούς μεταλλικούς κυλίνδρους, τοποθετείται μέσα στον μεταφορικό ιμάντα.
Ορισμένοι κύλινδροι περιέχουν καρφίτσες ή δόντια που αγκιστρώνονται στις τρύπες ή τις αυλακώσεις που είναι χτισμένες κάτω από τις πλάκες της ποδιάς. Όταν οι κύλινδροι περιστρέφονται, τα δόντια που είναι γαντζωμένα στις πλάκες μετακινούνται, τα οποία στη συνέχεια μετακινούν τον μεταφορικό ιμάντα της ποδιάς κατά μήκος των κυλίνδρων. Αυτή η ενέργεια είναι παρόμοια με αυτή όταν ένας οδοντωτός τροχός κινεί μια αλυσίδα ποδηλάτου όταν πιέζονται τα πεντάλ. Ο χειριστής μπορεί να ρυθμίσει την ταχύτητα και την κατεύθυνση του μεταφορέα μέσω του μηχανισμού. Δεδομένου ότι ο μεταφορικός ιμάντας της ποδιάς σχηματίζει έναν βρόχο, μπορεί να λειτουργεί συνεχώς όσο περιστρέφεται ο μηχανισμός του κυλίνδρου.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα από τη χρήση μεταφορέων ποδιάς. Αυτός ο μεταφορέας μπορεί να ρυθμιστεί σε οποιοδήποτε μήκος αλλάζοντας τον αριθμό των πλακών. Η συντήρηση και η επισκευή είναι επίσης ευκολότερες. Όταν ένα τμήμα του μεταφορέα σπάσει, οι κατεστραμμένες πλάκες μπορούν να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν αντί για ολόκληρο τον μεταφορέα, γεγονός που εξοικονομεί χρόνο και κόστος του χειριστή.
Οι μεταφορείς ποδιών από χάλυβα υψηλής ποιότητας είναι χρήσιμοι για το χειρισμό λειαντικών υλικών, όπως πετρωμάτων και κόκκων. Οι τοίχοι και οι επικαλύψεις στις πλάκες της ποδιάς εξασφαλίζουν ελάχιστη απώλεια υλικού, ειδικά κατά τη μεταφορά κόκκων και υπολειμμάτων. Χρησιμοποιούνται κυρίως για βιομηχανικούς σκοπούς, αυτοί οι μεταφορείς είναι κατασκευασμένοι για να αντέχουν σε τεράστιο βάρος, θερμότητα και συνεχή λειτουργία. Ο μεταφορέας μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία με ειδικές επιστρώσεις για να επιτευχθεί μια επιθυμητή επιφάνεια, όπως η τριβή ή η ελαστικότητα. Οι μεταφορείς ποδιών, ωστόσο, δεν συνιστώνται για χρήση στη βιομηχανία τροφίμων, καθώς υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης από την επιφάνεια του μεταφορέα.