Ο τροφοδότης ποδιάς είναι ένα μεγάλο μηχάνημα που μεταφέρει υλικά μέσω των τμημάτων μιας κατασκευαστικής ή βιομηχανικής διαδικασίας. Αυτές οι μηχανές μοιάζουν με κοντές μεταφορικές ταινίες και μπορεί επίσης να είναι γνωστές ως τροφοδότες πλάκας ή μεταφορείς ποδιών. Οι μηχανές τροφοδοσίας ποδιάς επιτρέπουν στους μηχανικούς και τους διαχειριστές διεργασιών να ελέγχουν αυτόματα τον όγκο των υλικών που προστίθενται σε μια διαδικασία και να ρυθμίζουν τον ρυθμό με τον οποίο προστίθενται αυτά τα υλικά.
Οι κατασκευαστές κατασκευάζουν τροφοδότες ποδιών από βαριά, ανθεκτικά υλικά όπως ο χάλυβας. Το μηχάνημα πρέπει να μπορεί να στηρίζει μεγάλα, ογκώδη υλικά όπως πέτρες, τα οποία μπορεί να έχουν οδοντωτές άκρες. Για να αντέξει το μεγάλο βάρος αυτών των τύπων υλικών, το τμήμα ζώνης του τροφοδότη ποδιάς είναι κατασκευασμένο από χοντρούς χαλύβδινους δίσκους ή τηγάνια. Οι αλυσίδες κατά μήκος των δύο άκρων του τροφοδότη βοηθούν στην κίνηση των δίσκων κατά μήκος της περιοχής του μεταφορέα και τροφοδοτούνται από βιομηχανικό κινητήρα ή κινητήρα.
Τα μηχανήματα τροφοδοσίας ποδιών μπορούν να βρεθούν σε εξορυκτικές εργασίες, εργοστάσια και εργοστάσια σκυροδέματος. Στην εξόρυξη, ο τροφοδότης ποδιάς μεταφέρει πετρώματα και ορυκτά για σύνθλιψη ή περαιτέρω επεξεργασία. Σε ένα εργοστάσιο, αυτές οι μηχανές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προσθήκη συστατικών σε ένα τρόφιμο ή άλλο μείγμα. Λόγω του βαρέως τύπου τους, οι μεταφορείς ποδιών είναι επίσης μια δημοφιλής επιλογή για τη μεταφορά σκυροδέματος και πέτρας για σύνθλιψη, ανακύκλωση ή ανάμειξη.
Τα υλικά που θα μεταφέρονται από τον τροφοδότη ποδιάς συγκρατούνται σε μια μεγάλη χοάνη πάνω από το ένα άκρο της ζώνης. Η ποσότητα του υλικού που φτάνει στον τροφοδότη καθορίζεται από την απόσταση μεταξύ αυτής της χοάνης και της κορυφής του τροφοδότη. Εάν τα δύο τοποθετηθούν κοντά, μόνο ένας μικρός όγκος υλικών μπορεί να φτάσει στη ζώνη ανά πάσα στιγμή. Όταν η χοάνη τοποθετηθεί πιο μακριά, τα υλικά χύνονται στον ιμάντα πιο γρήγορα για να επιταχύνουν τη διαδικασία τροφοδοσίας.
Καθώς η χοάνη εναποθέτει υλικά στον τροφοδότη της ποδιάς, τα μεταλλικά σκεύη που αποτελούν τον ιμάντα ταξιδεύουν οριζόντια σαν μεταφορική ταινία. Όταν οι δίσκοι φτάσουν στο τέλος της ζώνης, ρίχνουν ή τροφοδοτούν τα υλικά σε άλλο δοχείο. Αυτό μπορεί να είναι ένας μεγάλος κάδος, μηχανή διαλογής, μύλος ή οποιοδήποτε άλλο σκάφος χρειάζεται για την ολοκλήρωση της καθορισμένης διαδικασίας. Οι εργαζόμενοι μπορούν να προσαρμόσουν την ταχύτητα του ιμάντα για να επιταχύνουν ή να επιβραδύνουν τη διαδικασία κατασκευής όπως απαιτείται. Οι εργαζόμενοι μπορούν επίσης να σταματήσουν τη ζώνη για να σταματήσουν την τροφοδοσία και να κάνουν οποιεσδήποτε απαιτούμενες αλλαγές.
Οι μηχανές τροφοδοσίας ποδιών δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εφαρμογές όπου απαιτείται ακριβής τροφοδοσία και μέτρηση. Για παράδειγμα, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάμειξη ευαίσθητων συστατικών σε ακριβή αναλογία για την παρασκευή τροφίμων, φαρμάκων ή καλλυντικών. Επίσης, δεν έχουν σχεδιαστεί για να συγκρατούν τα περισσότερα υγρά και απαιτούν τροποποίηση για να μπορέσουν να μεταφέρουν αποτελεσματικά τα υγρά.