Οι μηχανοκίνητοι ενεργοποιητές είναι μια οικογένεια μηχανικών συσκευών που μετατρέπουν την περιστροφική κίνηση ενός ηλεκτροκινητήρα σε γραμμική κίνηση που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση εργασιών. Η απόδοση εργασίας αυτών των συσκευών χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών, που κυμαίνονται από μεγάλα ρολά αναπνευστήρα και εκτροπείς αγωγών μεταφοράς έως μικροσκοπικά, εξαιρετικά ακριβή οπτικά στάδια σε τηλεσκόπια και φακούς κάμερας. Η μεταφορά ή η μετατροπή της περιστροφικής ισχύος του κινητήρα διευκολύνεται γενικά από γρανάζια διαφόρων σχεδίων. Το εύρος της γραμμικής κίνησης που παράγει ένας μηχανοκίνητος ενεργοποιητής ελέγχεται με περιορισμό μεταγωγής ή μέσω πολύ ακριβούς τεχνολογίας βηματικού κινητήρα. Ο μηχανοκίνητος ενεργοποιητής μπορεί να παράγει την έξοδό του σε ένα μόνο επίπεδο ή δύο ή τρεις διαστάσεις ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή.
Οι ηλεκτρικοί κινητήρες είναι από τις καλύτερες διαθέσιμες μηχανές παραγωγής εργασίας. Είναι σχετικά μικρά, αλλά ισχυρά και αξιόπιστα με τεχνολογία stepper motor που επιτρέπει πολύ ακριβή έλεγχο περιστροφής. Σε πολλές εφαρμογές, ωστόσο, η πρόκληση με οποιονδήποτε κινητήρα είναι η μετατροπή της περιστροφικής κίνησης σε γραμμικό έργο. Μία από τις κοινώς χρησιμοποιούμενες λύσεις σε αυτό το πρόβλημα είναι ο μηχανοκίνητος ενεργοποιητής. Επιτρέποντας στον κινητήρα να οδηγεί, για παράδειγμα, ένα σύστημα μετάδοσης κίνησης τύπου rack-and-pinion, η περιστροφική κίνηση του κινητήρα μεταφράζεται σε μια ευθύγραμμη απόδοση εργασίας.
Αυτός ο τύπος εγκατάστασης μπορεί να περιέχεται σε μια εκπληκτικά μικρή συσκευασία, καθιστώντας τον μηχανοκίνητο ενεργοποιητή ιδανική λύση για συμπαγείς εφαρμογές όπως η αυτόματη εστίαση και οι φακοί κάμερας με μηχανικό ζουμ. Από την άλλη πλευρά, αυτός ο τύπος μετατροπής κίνησης επωφελείται επίσης από τα μηχανικά πλεονεκτήματα που είναι εγγενή στους μηχανισμούς μετάδοσης κίνησης, που σημαίνει ότι ένας σχετικά μικρός ενεργοποιητής είναι ικανός να δημιουργήσει σημαντική μόχλευση. Αυτά τα χαρακτηριστικά των μηχανοκίνητων ενεργοποιητών μαζί με την ακρίβεια που είναι δυνατή με τον βηματικό έλεγχο τους βλέπουν να χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από τις προαναφερθείσες οπτικές συσκευές έως μεγάλες βιομηχανικές χοάνη χοάνης και εκτροπείς μεταφορέων.
Ο μηχανοκίνητος ενεργοποιητής μπορεί επίσης να παράγει τη γραμμική του έξοδο σε πολλαπλά επίπεδα. Οι περισσότερες απλές ποικιλίες είναι μονοδιάστατες και μετακινούν μια συσκευή μόνο σε ευθεία γραμμή, ενώ οι πιο σύνθετοι τύποι μπορούν να μετακινήσουν πολλαπλά στάδια ή πλατφόρμες εργασίας κατά μήκος πρόσθετων επιπέδων XY και XYZ. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται συνήθως σε εφαρμογές μηχανικής κατεργασίας ακριβείας, όπου οι στύλοι εργαλείων ή τα τεμάχια εργασίας περιστρέφονται εκτενώς κατά τη διάρκεια των εργασιών μηχανικής κατεργασίας. Σε αυτές τις μονάδες, κάθε αξονική πλατφόρμα θα διαθέτει γενικά ξεχωριστή κίνηση κινητήρα και κιβώτιο ταχυτήτων. Η έκταση της κίνησης ή της εξόδου του μηχανοκίνητου ενεργοποιητή ελέγχεται είτε από μηχανικούς ή οπτικούς διακόπτες ορίου είτε ηλεκτρονικά μέσω ελέγχου βηματικού κινητήρα.