Ένας μικρογραμμικός ενεργοποιητής είναι μια μικρή ή συμπαγής συσκευή που κινεί κάτι σε ευθεία γραμμή. Χρησιμοποιούνται σε συμπιεσμένες και περιορισμένες περιοχές για να κάνουν πράγματα όπως το άνοιγμα και το κλείσιμο των κλείστρων της κάμερας, τη μετακίνηση μικρών εξαρτημάτων σε παιχνίδια και μοντέλα κλίμακας και για την τροφοδοσία μικρών μηχανών που παράγουν ηλεκτρονικά. Εκτός του ότι είναι πολύ μικρότεροι από τους γραμμικούς ενεργοποιητές τυπικού μεγέθους, οι εσωτερικοί μηχανισμοί των μοντέλων μικρού μεγέθους είναι σχεδόν οι ίδιοι.
Οι ενεργοποιητές λειτουργούν μετατρέποντας μια μορφή ενέργειας, γενικά μηχανική, υδραυλική, πνευματική, ηλεκτρική ή ηλεκτρομαγνητική, σε δύναμη που μπορεί να σηκώσει ή να μετακινήσει ένα αντικείμενο. Ένας μηχανικός μικρογραμμικός ενεργοποιητής λειτουργεί χρησιμοποιώντας κάποια μορφή κινητήρα για να στρίψει είτε ένα σχέδιο βίδας και μπουλονιού είτε ένα σχέδιο τροχού και άξονα. Η βίδα και το μπουλόνι σηκώνουν ένα αντικείμενο πάνω και κάτω. ο σχεδιασμός του τροχού και του άξονα μετατρέπει την περιστροφική κίνηση του κινητήρα σε γραμμική κίνηση — κίνηση σε γραμμή — με ιμάντες ή αλυσίδες.
Οι υδραυλικοί και πνευματικοί μικρογραμμικοί ενεργοποιητές λειτουργούν χρησιμοποιώντας συμπιεσμένα υγρά και αέρια για τον έλεγχο της κίνησης ενός βραχίονα ενεργοποιητή. Η μόνη διαφορά μεταξύ των δύο τύπων είναι ότι ο ένας χρησιμοποιεί υγρό και ο άλλος αέριο. Κάποια μορφή σερβομηχανισμού ελέγχει την ποσότητα της πίεσης αερίου ή υγρού που χρησιμοποιείται για να πιέσει τον μικρογραμμικό βραχίονα ενεργοποιητή στην καθορισμένη θέση, ανυψώνοντας με ακρίβεια το ωφέλιμο φορτίο στο επιθυμητό ύψος.
Ηλεκτρικοί και ηλεκτρομαγνητικοί μικροενεργοποιητές μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια είτε σε δύναμη είτε σε μαγνητισμό που δημιουργεί δύναμη. Τόσο οι ηλεκτρικοί όσο και οι ηλεκτρομαγνητικοί μικρογραμμικοί ενεργοποιητές είναι λιγότερο αποδοτικοί από άλλους ενεργοποιητές. Λόγω του απλού σχεδιασμού τους και του χαμηλού κόστους παραγωγής τους, ωστόσο, είναι συνήθως ο τύπος μικρογραμμικού ενεργοποιητή που βρίσκεται σε μικρές ηλεκτρονικές συσκευές, ραδιοελεγχόμενα οχήματα και άλλα συμπαγή παιχνίδια και μοντέλα κλίμακας.
Ένας μικρογραμμικός ενεργοποιητής έχει γενικά πολύ μικρότερη χωρητικότητα φορτίου από τους μεγαλύτερους ομολόγους του. Η χρήση διαφορετικών υλικών, όπως σύνθετων υλικών και σκληρών πλαστικών, μπορεί να επηρεάσει τη συνολική σχεδίαση και να επιτρέψει μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία εάν χρειαστεί. Η χωρητικότητα συνήθως μετριέται χρησιμοποιώντας δύο ξεχωριστούς υπολογισμούς και τα αποτελέσματα είναι γνωστά ως ικανότητα στατικού φορτίου και δυναμική χωρητικότητα φορτίου. Η χωρητικότητα στατικού φορτίου είναι η ικανότητα του μικρογραμμικού ενεργοποιητή να ανυψώνει ένα φορτίο και να το συγκρατεί σε μια καθορισμένη θέση, ενώ η χωρητικότητα δυναμικού φορτίου είναι η ικανότητα του ίδιου ενεργοποιητή να μετακινεί ένα ωφέλιμο φορτίο με μια συγκεκριμένη ταχύτητα.