Ο μονόχρωμος είναι μια συσκευή που μπορεί να μεταδώσει ένα μήκος κύματος ορατού φωτός, μη ορατού φωτός ή ακτινοβολίας εντελώς από μόνος του. Σε αντίθεση με πολλές συσκευές που μεταδίδουν φως, ενέργεια ή ακτινοβολία, ένας μονοχρωμάτης εκπέμπει ένα καθαρό μήκος κύματος. Οι περισσότερες συσκευές μετάδοσης θα μεταδώσουν μια κύρια μορφή ενέργειας, αλλά συχνά θα παραμορφωθούν οι κοντινές μου ζώνες, όπως τα γειτονικά χρώματα του ορατού φωτός ή οι θερμικές παρεμβολές. Αυτές οι συσκευές έχουν περιορισμένο αριθμό χρήσεων, αλλά σε αυτές τις χρήσεις είναι απαραίτητες. Ορισμένοι τομείς της οπτικής, της κοσμολογικής έρευνας και της χημικής ανάλυσης χρησιμοποιούν αυτές τις συσκευές σε ένα τεράστιο φάσμα πειραμάτων και δοκιμών.
Οι χρήσεις ενός μονοχρωμάτορα συνήθως καταλήγουν στην στόχευση μιας δέσμης συγκεκριμένης ενέργειας σε ένα δείγμα και στη μέτρηση του προκύπτοντος εκπεμπόμενου φωτός. Αν και αυτό φαίνεται πολύ απλό, είναι στην πραγματικότητα εξαιρετικά χρήσιμο για τον προσδιορισμό της σύνθεσης του δείγματος, όπως η πυκνότητα και η χημική σύνθεση. Αυτές οι διαδικασίες χρησιμοποιούνται επίσης για το σχεδιασμό και τη δοκιμή οπτικών συστημάτων που θα λειτουργούν σε πολύ εξειδικευμένες ή δύσκολες συνθήκες. Γνωρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο η ενέργεια θα αλληλεπιδράσει με το σύστημα, είναι δυνατόν να προβλεφθούν και να ληφθούν υπόψη ορισμένες οπτικές ανωμαλίες.
Η διαφορά μεταξύ ενός μονόχρωμου και άλλων συσκευών που είναι σε θέση να μεταδώσουν καθαρή ενέργεια είναι το εύρος στο οποίο μπορεί να το κάνει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι συσκευές μπορούν πραγματικά να μεταδώσουν πολλούς διαφορετικούς τύπους ενέργειας ρυθμίζοντας απλώς τις εσωτερικές δομές του μηχανήματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό σε αυτά που εκπέμπουν ορατό φως. Μπορούν συχνά να εμφανίσουν ένα μεγάλο μέρος, ή ακόμα και ολόκληρο, το φάσμα χρωμάτων.
Στις μορφές ορατού φωτός του μονοχρωμάτορα, υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του φωτός, αλλά η ανάκλαση του φωτός που αναπηδά μέσα από τα πρίσματα είναι μία από τις πιο κοινές. Στο ένα άκρο της συσκευής, παράγεται ένα κανονικό ορατό φως που περιέχει όλα τα διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Με την επιλεκτική αναπήδηση αυτού του φωτός από τα πρίσματα και τους ανακλαστήρες μέσα στο μηχάνημα, ένα συγκεκριμένο χρώμα φωτός μπορεί να διαχωριστεί από το υπόλοιπο φως. Στη συνέχεια θα λάμπει έξω, συνήθως μέσω μιας σχισμής ή ενός φακού.
Οι γωνίες, τα ύψη και οι θέσεις των πρισμάτων και των ανακλαστήρων καθορίζουν το ακριβές κύμα που διαχωρίζεται από το πλήρες φάσμα του φωτός. Προσαρμόζοντας αυτά τα αντικείμενα, το μονοχρωματικό μπορεί να αλλάξει το φως που εκπέμπει. Σε παλαιότερα μηχανήματα, αυτές οι προσαρμογές γίνονταν συνήθως με το χέρι, αλλά τα νεότερα μηχανήματα έχουν όλα τα εσωτερικά μέρη συνδεδεμένα με διακομιστές. Ένας ερευνητής μπορεί απλώς να προσδιορίσει τη συχνότητα που θέλει ενεργή και να την καλέσει στο σύστημα ελέγχου του μηχανήματος.