Ένας πάροχος υπηρεσιών είναι μια επιχείρηση που παρέχει εξειδικευμένη φροντίδα ή εξειδικευμένες υπηρεσίες παρά ένα πραγματικό προϊόν. Ο όρος συνήθως αποθηκεύεται για εταιρείες που σχετίζονται με την επικοινωνία ή την τεχνολογία, όπως εταιρείες κινητής τηλεφωνίας ή παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου. Άλλες επιχειρήσεις που σχετίζονται με υπηρεσίες, όπως τράπεζες ή μηχανικοί, σπάνια αποκαλούνται πάροχος υπηρεσιών, παρόλο που το όνομα ταιριάζει. Είναι σύνηθες οι εταιρείες σε αυτόν τον τομέα να παρέχουν συνδρομές στους πελάτες τους αντί να εργάζονται μέσω μεμονωμένων πωλήσεων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι παρόχων υπηρεσιών. Αυτές οι εταιρείες έχουν συνήθως περιορισμένη εστίαση και πελατειακή βάση. Αν και δεν είναι ασυνήθιστο για ένα άτομο να συναλλάσσεται με περισσότερους από έναν τύπους παρόχων υπηρεσιών, είναι ασυνήθιστο για αυτό το άτομο να συναλλάσσεται με δύο του ίδιου τύπου. Για παράδειγμα, λίγοι άνθρωποι έχουν περισσότερους από έναν τύπους Διαδικτύου, καλωδίων και DSL, που έρχονται στο ίδιο σπίτι.
Οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP) παρέχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και αποτελούν βάση για πολλούς άλλους παρόχους υπηρεσιών που σχετίζονται με υπολογιστές. Ενώ υπάρχει μεγάλη ποικιλία τύπων υπηρεσιών, dial-up, καλωδιακό μόντεμ ή DSL για να αναφέρουμε μερικά, η συνολική υπηρεσία είναι παρόμοια σε όλες τις εταιρείες. Οι περισσότεροι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου απαιτούν μηνιαία συνδρομή με αντάλλαγμα να επιτρέπουν στον χρήστη να έχει πρόσβαση στα συστήματα και στο δίκτυό του για τη μετάδοση δεδομένων. Το δίκτυό τους είναι με τη σειρά του συνδεδεμένο με άλλους, επιτρέποντας πλήρη πρόσβαση στο Διαδίκτυο.
Ένας πάροχος υπηρεσιών δικτύου (NSP) συνδέει τους ISP και τα επιχειρηματικά δίκτυα μεταξύ τους, επιτρέποντας σε ξεχωριστά δίκτυα να συνομιλούν. Ορισμένα NSP έχουν μεταφερθεί σε υπηρεσίες οικιακής και επαγγελματικής χρήσης ως ISP, θολώνοντας τη γραμμή μεταξύ των δύο τύπων εταιρειών. Τα NSP μπορούν επίσης να παρέχουν πρόσβαση σε εταιρείες τηλεφωνίας, επιτρέποντας τη μετάδοση τόσο κανονικών όσο και κινητών κλήσεων.
Οι πάροχοι υπηρεσιών εφαρμογών (ASP) παρέχουν υπηρεσίες υπολογιστών όπως πρόσβαση σε πρόγραμμα ή απομακρυσμένη αντιμετώπιση προβλημάτων και επισκευή. Αυτές οι εταιρείες λογισμικού ως υπηρεσία διαθέτουν συνήθως εξαιρετικά εξειδικευμένο λογισμικό που χρησιμοποιείται για συγκεκριμένες εργασίες. Αυτό το λογισμικό χρησιμοποιείται μέσω μιας διαδικτυακής πύλης για όσο διάστημα το απαιτεί η συνδρομητική εταιρεία. Αν και συνήθως θεωρούνται ως επιχειρηματική υπηρεσία, τα διαδικτυακά παιχνίδια εμπίπτουν επίσης στην κεφαλίδα ASP. Αυτά τα παιχνίδια μπορούν να έχουν εκατομμύρια συνδρομητές που πληρώνουν, καθιστώντας τα έναν από τους μεγαλύτερους τομείς της αγοράς ASP.
Οι πάροχοι υπηρεσιών φιλοξενίας διαθέτουν πληροφορίες που βασίζονται στο Διαδίκτυο, όπως ιστοσελίδες ή αρχεία με δυνατότητα λήψης. Οι οικοδεσπότες παρέχουν μια πλατφόρμα για τη δημιουργία ιστοσελίδων, αποθήκευση αρχείων ή ανταλλαγή πληροφοριών. Αυτή η υπηρεσία εμποδίζει τους οικιακούς και επαγγελματικούς χρήστες να μην χρειάζεται να διατηρούν έναν διακομιστή ιστού για τις πληροφορίες τους.
Ένας πάροχος τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών επιτρέπει στους ανθρώπους να μιλούν μεταξύ τους μέσω του τηλεφωνικού συστήματος. Η επικοινωνία μέσω σταθερών τηλεφώνων έχει γίνει λιγότερο συχνή και οι περισσότερες επικοινωνίες γίνονται μέσω δορυφόρων και δικτύων πλήρους εδάφους. Είναι ολοένα και πιο συνηθισμένο μια κλήση επίγειας και μια κλήση κινητής τηλεφωνίας να μεταδίδεται στην ίδια γραμμή με ένα βίντεο στο Διαδίκτυο ή μια εκπομπή καλωδιακής τηλεόρασης.
SmartAsset.