Ο περιστροφικός ενεργοποιητής είναι ένας τύπος μηχανικού διακόπτη που παράγει περιστροφική κίνηση ή δύναμη, συχνά μέσω της μηχανικής μετατροπής της γραμμικής δύναμης. Ένας τυπικός ηλεκτροκινητήρας είναι μια μορφή περιστροφικού ενεργοποιητή, αλλά οι συσκευές που ορίζονται ως ενεργοποιητές έχουν συνήθως καλύτερο έλεγχο του εύρους και της εφαρμογής της κίνησης που παρέχουν. Οι συσκευές εξυπηρετούν πολλές διαφορετικές λειτουργίες και τροφοδοτούνται συνήθως με έναν από τους τρεις τρόπους: με υδραυλική δύναμη, πνευματική δύναμη ή με ηλεκτρισμό. Ένα κοινό παράδειγμα αρχών του περιστροφικού ενεργοποιητή είναι το σύστημα που είναι ενσωματωμένο σε κινητήρες αυτοκινήτων για τη μετατροπή της γραμμικής δύναμης της κίνησης του εμβόλου σε μια σειρά μηχανικών συνδέσεων σε περιστροφική δύναμη για τους τροχούς.
Η ποικιλία των σχεδίων περιστροφικών ενεργοποιητών τους επιτρέπει να παράγουν μια σειρά διαφορετικών τύπων περιστροφικής κίνησης. Οι βιομηχανικοί ενεργοποιητές παράγουν συχνά ομαλή περιστροφική κίνηση όπως ένας βασικός ηλεκτρικός κινητήρας για την τροφοδοσία διαφόρων τύπων εξοπλισμού. Όπως χρειάζεται, αυτή η κίνηση μπορεί να αντιστραφεί καθώς και να αυξηθεί και να μειωθεί η ταχύτητα, όπως σε πριόνια μεταβλητής ταχύτητας και τρυπάνια βαρέως τύπου. Ο ισχυρός εξοπλισμός περιστροφικού ενεργοποιητή συχνά δεν απαιτείται για την παραγωγή σημαντικής περιστροφικής κίνησης, αλλά βασίζεται στη σχεδίαση του κινητήρα ροπής, όπου η συσκευή εφαρμόζει ελεγχόμενη περιστροφική δύναμη για να εξουδετερώσει άλλες δυνάμεις ή για να προκαλέσει την περιστροφή άλλου εξοπλισμού.
Η κίνηση που ελέγχεται λεπτομερώς από διακοπτόμενα ψηφιακά σήματα τροφοδοτείται από βηματικούς κινητήρες, οι οποίοι είναι συνήθως μια μικροσκοπική έκδοση περιστροφικού ενεργοποιητή που χρησιμοποιείται σε συστήματα ελέγχου κατασκευασμένα για την ακριβή τοποθέτηση ενός προϊόντος ή εργαλείου. Οι ηλεκτρικοί παλμοί εφαρμόζονται σε έναν βηματικό κινητήρα, ο οποίος προκαλεί περιστροφή σε ελεγχόμενες αυξήσεις πλήρους βήματος, μισού βήματος ή μικροβήματος. Συχνά συγκρίνονται με μια άλλη κατηγορία λεπτών περιστροφικών συσκευών ελέγχου που ονομάζονται σερβοκινητήρες. Οι βηματικοί κινητήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εφαρμογές προηγμένης τεχνολογίας όπως η ρομποτική, τα χειριστήρια αεροσκαφών και ο αυτοματισμός εργοστασίων. Οι συνήθεις εφαρμογές τους περιλαμβάνουν ρολόγια, μονάδες δίσκου υπολογιστή και εκτυπωτές.
Από τους τρεις τύπους συστημάτων ισχύος που λειτουργούν τον περιστροφικό ενεργοποιητή, το υδραυλικό σύστημα είναι το πιο ισχυρό. Παράγει περισσότερο στροφείο, ή δύναμη περιστροφικής ροπής, από τα πνευματικά συστήματα, αλλά και τα δύο χρησιμοποιούνται στις κατασκευές. Οι ηλεκτρικοί περιστροφικοί ενεργοποιητές προτιμώνται συνήθως όπου απαιτείται ακριβής έλεγχος της περιστροφής ή μεταβλητές ρυθμίσεις. Αυτός ο έλεγχος είναι ευκολότερο να αλλάξει μεταβάλλοντας το επίπεδο ηλεκτρικής ισχύος από ό,τι με τη μεταβολή των επιπέδων υδραυλικής ή πνευματικής δύναμης.
Οι υδραυλικοί περιστροφικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται σε περιοχές όπου μεγάλα ποσά βάρους πρέπει να μετακινούνται εύκολα, όπως σε ανελκυστήρες αυτοκινήτων σε συνεργεία αυτοκινήτων, και θεωρούνται απαραίτητος εξοπλισμός σε πολλά περιβάλλοντα μηχανικής και κατασκευής. Οι εκσκαφές που χρησιμοποιούνται για την εκσκαφή βαρέως τύπου σε μικρούς, περιορισμένους χώρους και οι εργοστασιακές πρέσες που μπορούν να ασκήσουν πιέσεις έως και 300 τόνων βασίζονται στον υδραυλικό περιστροφικό ενεργοποιητή ως μέρος του μηχανήματος. Αποτελούν επίσης βασικά στοιχεία των συστημάτων ισχύος σε πλοία και σε ασκήσεις που χρησιμοποιούνται στην εξόρυξη, καθώς και για στρατιωτικές εφαρμογές, όπως η περιστροφή πυργίσκων δεξαμενών.