Ένας βραχίονας ενεργοποιητή είναι το τμήμα οποιουδήποτε ενεργοποιητή που μεταφέρει φυσικά τη δράση του ενεργοποιητή στον μηχανισμό που έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο βραχίονας ενεργοποιητή μπορεί να αποτελεί μέρος του εσωτερικού μηχανισμού του ενεργοποιητή ή ξεχωριστή σύνδεση ή σειρά συνδέσεων. Ανάλογα με το εύρος της κίνησης ενεργοποίησης, ο βραχίονας θα προσαρτηθεί στο ενεργοποιούμενο τμήμα είτε με σταθερή είτε με αρθρωτή άρθρωση. Οι βραχίονες ενεργοποιητή μπορεί να έχουν μήκος από μερικές ίντσες έως αρκετά πόδια, ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή. Αν και δεν σχετίζεται, ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τους βραχίονες λήψης σε έναν μηχανισμό ανάγνωσης σκληρού δίσκου υπολογιστή.
Οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές, κατασκευαστικές και οικιακές εφαρμογές για τον απομακρυσμένο έλεγχο μιας μεγάλης ποικιλίας λειτουργιών του μηχανήματος. Μπορεί να διαθέτουν ηλεκτρικούς κινητήρες, υδραυλική ή πνευματική πίεση και ηλεκτρομαγνητική δύναμη ως κινητήριους μηχανισμούς και μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικά παραδείγματα που χωρούν στην παλάμη του χεριού έως τεράστια βιομηχανικά παραδείγματα σε μήκος πολλών ποδιών. Ορισμένοι ενεργοποιητές παρέχουν απλή κίνηση σε ευθεία γραμμή, ενώ άλλοι έχουν περιστροφικές ή εξελιγμένες, μεταβλητές εξόδους. Όλα, ωστόσο, έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό σχεδιασμού στις συνδέσεις ή τους μηχανισμούς βραχίονα ενεργοποιητή που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά της ενέργειας του ενεργοποιητή στη συσκευή που λειτουργεί.
Οι περισσότεροι τύποι ενεργοποιητών αποτελούνται από έναν οδηγούμενο εσωτερικό μηχανισμό που παράγει την κίνηση που χρησιμοποιείται ως δύναμη ενεργοποίησης. Αυτοί οι μηχανισμοί συνήθως περικλείονται σε ένα σφραγισμένο περίβλημα που θα τοποθετηθεί χωριστά από τη συσκευή που πρόκειται να ενεργοποιήσει. Για τη μεταφορά της εσωτερικής κίνησης του ενεργοποιητή στη δευτερεύουσα συσκευή, χρησιμοποιείται ένας βραχίονας ενεργοποιητή. Αυτό το τμήμα του ενεργοποιητή χρησιμεύει ως φυσικός σύνδεσμος μεταξύ των δύο και μπορεί να είναι ένα εκτεταμένο τμήμα του εσωτερικού μηχανισμού ή μια σειρά μεμονωμένων συνδέσεων.
Η μέθοδος που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση του βραχίονα ενεργοποιητή στη δευτερεύουσα συσκευή εξαρτάται επίσης από τις ιδιαιτερότητες του σχεδιασμού του συστήματος. Εάν το πλήρες εύρος της κίνησης που εμπλέκεται είναι σε ευθεία γραμμή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια σταθερή άρθρωση. Όταν ο ενεργοποιούμενος μηχανισμός κινείται μέσω ενός τόξου ή εμπλέκονται περιστροφικές έξοδοι, η άρθρωση μπορεί να είναι τύπου σφαίρας και υποδοχής ή ζυγού και καρφίτσας, επιτρέποντας την αρθρωτή κίνηση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν τους βραχίονες ενεργοποιητή όσο το δυνατόν πιο κοντούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, αυτό δεν είναι δυνατό και πρέπει να χρησιμοποιηθούν πολύ μεγάλοι βραχίονες ενεργοποιητή. Όπου χρησιμοποιούνται αυτοί οι μακρύι βραχίονες, συχνά περνούν μέσα από οδηγούς ή ρουλεμάν που τους στηρίζουν και διατηρούν την ακαμψία τους κατά την ενεργοποίηση.
Μια άλλη χρήση του όρου βραχίονα ενεργοποιητή είναι η περιγραφή των επεκτάσεων ανάγνωσης δίσκων υπολογιστή. Χρησιμοποιούνται για να συγκρατούν τις λαβές ανάγνωσης και να εκτείνονται στον δίσκο αποθήκευσης. Αυτοί οι βραχίονες συνήθως τοποθετούνται σε στοιβαγμένες ομάδες και είναι κατασκευασμένοι από λεπτό, εύκαμπτο μέταλλο.