Ένας περιβαλλοντικός διαχειριστής είναι ένα άτομο που φροντίζει μια περιοχή του κόσμου όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να αλληλεπιδράσουν με αυτήν με βιώσιμο τρόπο. Ένας περιβαλλοντικός διευθυντής μπορεί να εργαστεί για ιδιωτική επιχείρηση, μη κερδοσκοπικό οργανισμό ή κυβερνητικό φορέα για να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη επιβίωση ενός φυσικού περιβάλλοντος και των πόρων του. Ένας διαχειριστής περιβάλλοντος έχει πολλές ευθύνες, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας και εκταμίευσης κεφαλαίων, της δημιουργίας στόχων του έργου και της εφαρμογής τους, πρόσληψη προσωπικού και αντιμετώπιση αλληλεπιδράσεων μεταξύ διαφόρων ομάδων και οργανισμών.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πρότυπα περιβαλλοντικής διαχείρισης (EMS) που χρησιμοποιούνται από έναν διαχειριστή περιβάλλοντος για να κάνει τη δουλειά του. Το πιο κοινό είναι το πρότυπο ISO 14001, το οποίο είναι ένα ολοκληρωμένο πρότυπο για την αξιολόγηση της διαχείρισης κινδύνων σε περιβαλλοντικές περιοχές. Άλλα πρότυπα τείνουν να προσανατολίζονται προς την απλούστευση του ISO 14001, διατηρώντας παράλληλα τα πιο ζωτικά στοιχεία του. Μερικές δημοφιλείς εναλλακτικές λύσεις περιλαμβάνουν το πρότυπο Natural Step, το πρότυπο Natural Capital που χρησιμοποιείται από την Παγκόσμια Τράπεζα, τα πρότυπα του Οργανισμού Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) και το Green Dragon EMS.
Μπορεί κανείς να εξετάσει την περιβαλλοντική διαχείριση ως δύο κύριες ανησυχίες, οι οποίες έχουν αρκετή αλληλεπικάλυψη. Το πρώτο είναι το μεγάλο σύνολο νομικών περιβαλλοντικών απαιτήσεων που είναι απαραίτητες για την επιχειρηματική δραστηριότητα στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες. Το δεύτερο είναι η ομάδα εξω-νομικών περιβαλλοντικών ανησυχιών που μπορεί να επιδιωχθεί για διάφορους πρακτικούς ή ιδεολογικούς λόγους.
Το σώμα των περιβαλλοντικών προστασιών, που έχουν τεθεί σε εφαρμογή στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες από τη δεκαετία του 1960 τουλάχιστον, είναι αρκετά μαζικό, και η πλοήγησή τους μπορεί να είναι δύσκολη για πολλές επιχειρήσεις. Ένας περιβαλλοντικός διευθυντής έχει πλήρη κατανόηση του νόμου που σχετίζεται με τον κλάδο του και βοηθά την εταιρεία να διατηρήσει την ακεραιότητά της στα μάτια του νόμου καθώς αναλαμβάνει νέες προσπάθειες. Αυτό το άτομο παρακολουθεί επίσης τους νόμους καθώς ψηφίζονται, για να διασφαλίσει ότι η εταιρεία εξακολουθεί να συμμορφώνεται.
Ορισμένες εταιρείες επιδιώκουν περιβαλλοντική βιωσιμότητα που υπερβαίνει τις νομικές υποχρεώσεις που τους ανατίθενται. Μπορεί να το κάνουν για να δημιουργήσουν μια θετική δημόσια εικόνα, να λάβουν κεφάλαια διαθέσιμα σε όσους πληρούν ορισμένα περιβαλλοντικά κριτήρια και για ιδεολογικούς λόγους. Ένας περιβαλλοντικός διευθυντής, σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να βοηθήσει την εταιρεία να ελαχιστοποιήσει το κόστος της, ενώ μεγιστοποιεί τον βαθμό στον οποίο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του φυσικού κόσμου.
Διαφορετικοί διαχειριστές μπορεί να εργάζονται με πολλές διαφορετικές ιδιότητες και βιομάδια. Ορισμένοι μπορεί να κατηγορηθούν για την προστασία των πόρων ξυλείας, άλλοι για την προστασία των ορυκτών πόρων. Ορισμένοι μπορεί να φροντίζουν για την ποιότητα του αέρα σε μια περιοχή, ενώ άλλοι μπορεί να ασχολούνται με την αλιεία και να προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι οι πληθυσμοί δεν μειώνονται ποτέ κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο. Μπορεί να συνεργάζονται με εταιρείες που εξάγουν πόρους ή μπορεί να εργάζονται για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς βοηθώντας να διατηρηθούν οι ίδιες εταιρείες υπό έλεγχο.
Τελικά, ωστόσο, η δουλειά ενός διαχειριστή περιβάλλοντος δεν είναι να προστατεύσει τον φυσικό κόσμο για χάρη του, όπως θα μπορούσε να συμβεί με ορισμένους περιβαλλοντολόγους. Μάλλον, αυτό το άτομο είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία ενός βιώσιμου συστήματος στο οποίο οι άνθρωποι θα μπορούν να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τους πόρους που διαθέτει ο φυσικός κόσμος για πάντα, χωρίς να καταστρέφουν τη βάση των πόρων μέσω μη βιώσιμων πρακτικών. Υπό αυτή την έννοια, ένας διαχειριστής περιβάλλοντος μπορεί να θεωρηθεί ως διαχειριστής πόρων, που αναλαμβάνει την αποστολή του / της πρώτα και κύρια για το καλό της ανθρωπότητας, με τα οφέλη για τον φυσικό κόσμο να έχουν θετική παρενέργεια.