Η έκφραση πολιτικός καριέρας αναφέρεται σε πολιτικά πρόσωπα που δεν έχουν σημαντική επαγγελματική εμπειρία εκτός του πολιτικού στίβου. Σε γενικές γραμμές, αυτή η έκφραση έχει μια υποτιμητική χροιά και χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει ότι ένας συγκεκριμένος πολιτικός στερείται εμπειρίας από τον πραγματικό κόσμο. Στην πολιτική των ΗΠΑ του 21ου αιώνα, ο όρος συνδέεται συνήθως με τη συντηρητική άποψη και χρησιμοποιείται συχνά από συντηρητικούς πολιτικούς για να καταδείξει την αντίθεσή τους στη λεγόμενη μεγάλη κυβέρνηση καθώς και τη συμπάθειά τους για το κοινό. Ορισμένοι πολιτικοί, δημοσιογράφοι και στοχαστές αμφισβητούν εάν ένας πολιτικός σταδιοδρομίας είναι αυτόματα λιγότερο ικανός να υπηρετήσει τους ψηφοφόρους του από ένα άτομο με εξωτερική επαγγελματική εμπειρία.
Ουσιαστικά, ένας πολιτικός σταδιοδρομίας είναι ένα άτομο που δεν έχει εργαστεί ποτέ εκτός της πολιτικής αρένας ή που έχει εργαστεί στην πολιτική για μια περίοδο σημαντικά μεγαλύτερη από εκείνη που δαπανήθηκε σε έναν εξωτερικό τομέα. Αυτός ο όρος συνήθως έχει αρνητική χροιά και επομένως δεν χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει τον εαυτό του. Αντίθετα, χρησιμοποιείται συχνότερα ως προσβολή από εκείνους που αντιτίθενται σε έναν συγκεκριμένο πολιτικό, όπως οι ανταγωνιστές πολιτικοί.
Ως έκφραση, ο πολιτικός σταδιοδρομίας απολαμβάνει ιδιαίτερα ευρεία χρήση στην αμερικανική πολιτική των αρχών του 21ου αιώνα, όπου μπορεί να ισοπεδωθεί σε μια πολιτική προσωπικότητα από κυριολεκτικούς και ιδεολογικούς αντιπάλους του κατά τη διάρκεια συζητήσεων και ομιλιών προεκλογικών εκστρατειών, σε άρθρα εφημερίδων και σε πολιτικά talk show κ.λπ. . Συχνά, ο όρος χρησιμοποιείται από όσους έχουν συντηρητική πολιτική στάση. Αυτά τα άτομα μπορεί να υποτιμούν έναν συγκεκριμένο πολιτικό ότι έκανε καριέρα στην πολιτική σε μια προσπάθεια να δείξουν ότι οι ίδιοι αντιτίθενται στη συμμετοχή της κυβέρνησης στην καθημερινή ζωή, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και για να προτείνουν ότι ο εν λόγω πολιτικός μπορεί να είναι επιρρεπής στη διαφθορά. Η επισήμανση συγκεκριμένων προσωπικοτήτων πολιτικών σταδιοδρομίας μπορεί επίσης να είναι μια τακτική που χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει ότι αυτά τα στοιχεία δεν έρχονται σε επαφή με τις ανάγκες του ευρύτερου κοινού.
Αρκετοί δημοσιογράφοι, πολιτικοί και στοχαστές αμφισβητούν τις υποθέσεις που σχετίζονται με τον όρο. Αυτά τα άτομα θεωρούν ότι μια προσωπικότητα της οποίας η καριέρα κυριαρχείται από την πολιτική δεν είναι αυτόματα λιγότερο ικανή να υπηρετήσει τους ψηφοφόρους της από αυτήν που έχει εξωτερική εμπειρία, όπως ένας πολιτικός με εξωτερική εμπειρία δεν είναι απαραίτητα πιο ικανός να υπηρετήσει από έναν πολιτικό καριέρας. Αντί να απορρίπτονται συνοπτικά όσοι έχουν αφιερώσει σημαντικό μέρος της σταδιοδρομίας τους στην πολιτική, υποστηρίζουν τέτοια άτομα, είναι σημαντικό να αξιολογείται κάθε υποψήφιος με βάση τις δεξιότητες, την πλατφόρμα και το υπάρχον πολιτικό ιστορικό.