Ένας πολιτικός μύθος είναι μια αφήγηση, συνήθως με τη μορφή δραματικής ιστορίας, η οποία σχετίζεται με ένα πολιτικό θέμα. Ένας πολιτικός μύθος μπορεί να ισχυριστεί ότι εξηγεί πώς δημιουργήθηκε ένα συγκεκριμένο κράτος ή να περιγράφει τη σχέση μεταξύ δύο ομάδων ως μέρος μιας ευρύτερης, θρυλικής αφήγησης. Οι πολιτικοί μύθοι, είτε έχουν κάποια βάση σε ιστορικά γεγονότα είτε όχι, ικανοποιούν την ανάγκη μιας ομάδας να νομιμοποιήσει μια τρέχουσα πολιτική κατάσταση με την ένταξη σε μια μεγαλύτερη ιστορία.
Ο όρος «πολιτικός μύθος» επινοήθηκε το 1975 στο ομώνυμο βιβλίο του Henry Tudor. Ο Tudor περιέγραψε αυτό το είδος μύθου ως μύθο στον οποίο ο ήρωας ή ο πρωταγωνιστής δεν ήταν ένα άτομο αλλά μια ομάδα. Η ομάδα μπορεί να είναι ένα έθνος, μια εθνική ομάδα ή μια κοινωνική τάξη. Οι πολιτικοί μύθοι σχετίζονται με την ιστορία, αλλά δεν είναι απαραίτητα ιστορικοί. τα μέλη της ομάδας αποδέχονται τον μύθο ως έγκυρο με φιλοσοφικούς όρους παρά ως ιστορικά ακριβή.
Ένας κοινός τύπος πολιτικού μύθου είναι η ιστορία της εθνικής καταγωγής ή η εθνογένεση. Πολλά έθνη έχουν ημι-θρυλικές αφηγήσεις, συχνά βασισμένες σε κάποιο βαθμό σε ιστορικά γεγονότα, για το πώς δημιουργήθηκαν. Για παράδειγμα, ιστορικοί του πρώιμου Μεσαίωνα διηγήθηκαν την άφιξη των Άγγλων στην Αγγλία υπό δύο μυθικούς ηγέτες, τον Hengist και τον Horsa, ενώ ο μεσαιωνικός ιστορικός Snorri Sturluson δημιούργησε μια μυθική προέλευση για τους σκανδιναβικούς λαούς που τους συνέδεσε με την κλασική μυθολογία. Ένα πιο σύγχρονο παράδειγμα αυτού του τύπου μύθου θα ήταν η ιστορία των πουριτανών που έπλεαν στον Νέο Κόσμο για να ξεφύγουν από τη θρησκευτική δίωξη και να ιδρύσουν αυτό που θα γινόταν Αμερική.
Δεν είναι κάθε πολιτικός μύθος μια ιστορία προέλευσης. Άλλοι πολιτικοί μύθοι παρέχουν μια μεγάλη αφήγηση για να πλαισιώσουν πολιτικά και πολιτιστικά κινήματα. Για παράδειγμα, η προς τα δυτικά επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών τον 19ο αιώνα συνοδεύτηκε από τη δημιουργία ενός πολιτικού μύθου γνωστού ως Manifest Destiny. Αυτή η αφήγηση εξήγησε την αμερικανική εδαφική απόκτηση ως μέρος μιας αναπόφευκτης ανάπτυξης. Οι υποστηρικτές αντιλαμβάνονταν την άφιξη στον Ειρηνικό ωκεανό ως το «πεπρωμένο» των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ίδιες οι ΗΠΑ έγιναν ο πρωταγωνιστής αυτού του μύθου, με την αντίσταση στην αμερικανική επέκταση να θεωρείται απειλή για το εθνικό πεπρωμένο.
Ο ρόλος του πολιτικού μύθου είναι να ενώσει την κοινότητα και να ενσταλάξει την αίσθηση του ανήκειν. Αυτό μπορεί να έχει θετικές και αρνητικές συνέπειες. Οι πολιτικοί μύθοι συχνά χρησιμεύουν ως σημεία συγκέντρωσης σε περιόδους εθνικής κρίσης, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως εργαλεία καταπίεσης. Για παράδειγμα, ο «dolchstosslegende» ή «θρύλος με μαχαιριές στην πλάτη», ήταν μια αφήγηση που υποστήριζε ότι η Γερμανία είχε χάσει τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο λόγω προδοσίας από εσωτερικούς εχθρούς. Ήταν ένα σημαντικό στοιχείο της ναζιστικής προπαγάνδας και ενθάρρυνε την υποστήριξη του καθεστώτος.