Ένας πολύποδας της μήτρας είναι μια ανάπτυξη μέσα στη μήτρα. Ένας πολύποδας μπορεί να έχει μέγεθος από ένα κλάσμα της ίντσας (μερικά χιλιοστά) έως μια ίντσα (2.54 cm) ή περισσότερο. Οι περισσότεροι πολύποδες της μήτρας δεν είναι καρκινικοί, αλλά ορισμένοι καρκίνοι ξεκινούν ως πολύποδες. Ένας πολύποδας της μήτρας μπορεί να εξαφανιστεί από μόνος του, αλλά ορισμένοι πρέπει να αφαιρεθούν ή να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή. Ένας πολύποδας της μήτρας μπορεί να επηρεάσει τον κανονικό έμμηνο κύκλο και μπορεί ακόμη και να είναι αιτία στειρότητας.
Η επένδυση της μήτρας αποτελείται από κύτταρα που ονομάζονται ενδομητριακά κύτταρα. Αυτή η επένδυση αφαιρείται κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Ένας πολύποδας της μήτρας αποτελείται από κύτταρα του ενδομητρίου και αναπτύσσεται από αυτή την επένδυση, αλλά δεν πέφτει κατά τη διάρκεια μιας περιόδου. Ένας πολύποδας αναπτύσσεται στη μήτρα ως στρογγυλό ή ωοειδές σχήμα και συνδέεται με την επένδυση με ένα λεπτό μίσχο ή με μια πιο παχιά βάση.
Οι πολύποδες είναι πιο συχνοί σε γυναίκες ηλικίας 40-60 ετών, αλλά οι νεότερες γυναίκες μπορεί επίσης να έχουν πολύποδες. Οι γυναίκες που λαμβάνουν το φάρμακο για τον καρκίνο του μαστού ταμοξιφαίνη, εκείνες που είναι παχύσαρκες ή όσες έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν πολύποδες της μήτρας. Η αιτία των πολυπόδων δεν είναι γνωστή, αλλά φαίνεται να επηρεάζονται από τα επίπεδα ορμονών.
Μια γυναίκα μπορεί να έχει πολύποδα της μήτρας και να μην παρουσιάζει συμπτώματα. Τα περισσότερα από τα συμπτώματα ενός πολύποδα της μήτρας σχετίζονται με ασυνήθιστη κολπική αιμορραγία, αλλά η υπογονιμότητα είναι ένα άλλο σύμπτωμα. Εάν μια γυναίκα έχει ασυνήθιστα έντονη έμμηνο ρύση, έχει ακανόνιστο εμμηνορροϊκό κύκλο, αιμορραγεί μεταξύ των περιόδων ή αιμορραγεί μετά την εμμηνόπαυση, μπορεί να έχει πολύποδα της μήτρας.
Μια ασυνήθιστα βαριά περίοδος ή υπογονιμότητα μπορεί επίσης να υποδηλώνει την παρουσία ινομυώματος της μήτρας. Οι πολύποδες της μήτρας διαφέρουν από τα ινομυώματα της μήτρας, επειδή το ινομύωμα είναι υπερανάπτυξη του μυός της μήτρας και όχι του ενδομητρίου. Τα ινομυώματα της μήτρας μπορεί επίσης να έχουν άλλα συμπτώματα, όπως πυελικό πόνο, προβλήματα εντέρου ή προβλήματα ουροδόχου κύστης.
Οι πολύποδες της μήτρας διαγιγνώσκονται είτε μέσω υπερηχογραφικής διαδικασίας είτε μέσω εσωτερικής επιθεώρησης της μήτρας χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκοπικό όργανο που ονομάζεται υστεροσκόπιο, το οποίο εισάγεται κολπικά. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει απόξεση του τοιχώματος της μήτρας, είτε για τη συλλογή δειγμάτων είτε για την αφαίρεση του πολύποδα. Οι ξύσεις μπορούν να ελεγχθούν για να διαπιστωθεί εάν ο πολύποδας ήταν προκαρκινικός.
Μια άλλη προσωρινή θεραπεία για τους πολύποδες της μήτρας είναι η φαρμακευτική αγωγή για τη συρρίκνωση του πολύποδα. Η φαρμακευτική αγωγή δεν θεραπεύει τους πολύποδες και δεν μπορεί να αποτρέψει την επιστροφή της πάθησης. Εάν τα δείγματα απόξεσης υποδεικνύουν καρκίνο, ίσως χρειαστεί να αφαιρεθεί η μήτρα. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως υστερεκτομή. Μερικές φορές, εάν ένας γιατρός πιστεύει ότι ένας πολύποδας δεν είναι καρκινικός και είναι ακίνδυνος, μπορεί να πει στον ασθενή απλώς να περιμένει, επειδή οι πολύποδες μερικές φορές υποχωρούν αυθόρμητα.