Όταν ένας πολλά υποσχόμενος αθλητής γυμνασίου αποδέχεται την προσφορά ενός κολεγίου για αθλητική υποτροφία, η συμφωνία συνήθως καλύπτει τα έξοδα του παραλήπτη για τέσσερα ακαδημαϊκά έτη, τον παραδοσιακό χρόνο που απαιτείται για την απόκτηση ενός προπτυχιακού τίτλου. Σύμφωνα με τους υφιστάμενους συλλογικούς αθλητικούς κανόνες, ωστόσο, ένας αθλητής με υποτροφία μπορεί να αποφασίσει να καθίσει έξω για μια σεζόν υπό ορισμένες συνθήκες. Ένας τέτοιος αθλητής φοιτητής, αν και δευτεροετής φοιτητής στο ακαδημαϊκό έτος, θα ονομαζόταν πρωτοετής φοιτητής με κοκκινοφανή, προκειμένου να τον ξεχωρίσει από έναν πραγματικό πρωτοετή, έναν φοιτητή αθλητή στην πραγματικότητα στο πρώτο ακαδημαϊκό έτος του κολεγίου. Κάποιος με αυτόν τον χαρακτηρισμό δεν μπορεί να συμμετάσχει σε οποιονδήποτε εγκεκριμένο διαγωνισμό, αλλά μπορεί ακόμα να παρακολουθήσει προπονήσεις και να φορέσει στολή ενώ είναι επίσημα πάγκος.
Μερικές φορές, ένας αθλητής πρώτου έτους μπορεί να χρειαστεί λίγο χρόνο μακριά από τον ενεργό αγώνα για να αποκτήσει δύναμη ή να γίνει καλύτερα προσαρμοσμένος στις απαιτήσεις του αθλήματος. Μπορεί επίσης να υπάρχει επαρκής αριθμός έμπειρων παικτών για μια συγκεκριμένη θέση, έτσι ένας αληθινός πρωτοετής με λίγα να συνεισφέρει μπορεί να επιλέξει να μείνει εκτός μέχρι την επόμενη σεζόν. Αυτό θα επέτρεπε στον αθλητή να επικεντρωθεί στους ακαδημαϊκούς του στόχους, ενώ θα εξακολουθεί να είναι επιλέξιμος για τετραετή αθλητική υποτροφία. Τα τέσσερα χρόνια διδάκτρων και τα έξοδα που καλύπτονται από την υποτροφία θα εκτείνονται ουσιαστικά σε μια πενταετία. Αυτή η πρακτική δημιουργεί δύο ασυνήθιστες περιστάσεις. μια πρωτοετής και μια πέμπτη τελειόφοιτη.
Ένας δικαιούχος αθλητικής υποτροφίας μπορεί επίσης να γίνει πρωτοετής για ιατρικούς λόγους. Εάν τραυματιστεί σοβαρά κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, ένας ενεργός παίκτης μπορεί να θεωρηθεί ως ιατρικό κόκκινο μπλουζάκι, αρκεί το διοικητικό όργανο να αναγνωρίσει ότι ο τραυματισμός έχει τελειώσει τη σεζόν. Ένα ιατρικό κόκκινο πουκάμισο εξακολουθεί να λαμβάνει όλα τα ακαδημαϊκά οφέλη της αρχικής υποτροφίας ενώ βρίσκεται σε ανάκαμψη και μπορεί επίσης να του χορηγηθεί παράταση πέρα από τα πρώτα τέσσερα χρόνια. Υπό αυτές τις συνθήκες, ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας ο αθλητής να αποφεύγει οποιαδήποτε δραστηριότητα που θα μπορούσε να εκληφθεί ως ενεργός ανταγωνισμός. Ένας ποδοσφαιριστής με αυτόν τον χαρακτηρισμό, για παράδειγμα, δεν μπορεί να συμμετάσχει σε ένα παιχνίδι κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού.
Ένας μαθητής αθλητής μπορεί επίσης να συμφωνήσει σε αυτήν την κατάσταση για να μάθει ένα περίπλοκο βιβλίο ή να σκιάσει πιο έμπειρους παίκτες πριν ταιριάξει στον αγώνα. Μερικές φορές, ένας άπειρος αθλητής μπορεί να ξεκινήσει μια σεζόν με αυτόν τον τρόπο, αλλά αργότερα να αφαιρεθεί αυτός ο χαρακτηρισμός για να αγωνιστεί νόμιμα. Ένας παίκτης με κόκκινη φανέλα δεν αποκλείεται αυτόματα από τη μελλοντική συμμετοχή κατά τη διάρκεια αυτού του ακαδημαϊκού έτους, καθώς ο προπονητής δεν χρειάζεται να αναφέρει την κατάσταση ενός παίκτη μέχρι να τελειώσει η σεζόν. Ωστόσο, εάν ένας πρωτοετής φοιτητής με κόκκινα μπλουζάκια συμμετάσχει σε έναν εγκεκριμένο διαγωνισμό, η υποτροφία του/της θα χρεωθεί για ολόκληρο το ακαδημαϊκό έτος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί τραυματισμένοι αθλητές παραμένουν στον πάγκο ή στο περιθώριο, ακόμα κι αν έχουν ανακτήσει μεγάλο μέρος της ικανότητάς τους να αγωνίζονται μέχρι το τέλος της σεζόν.
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες σχετικά με την προέλευση του όρου, αλλά η πιο κοινή υποδηλώνει ότι οι μη επιλέξιμοι παίκτες σε ομάδες ποδοσφαίρου κολεγίων συχνά απαιτούνταν να φορούν κόκκινες φανέλες ή μπλουζάκια κατά τη διάρκεια των προπονήσεων και των αγώνων. Αυτή η πρακτική έκανε πολύ λιγότερο πιθανό για έναν προπονητή να στείλει έναν σαφώς μη επιλέξιμο παίκτη στη διοργάνωση.