Η ψύξη λαδιού είναι η διαδικασία αφαίρεσης θερμότητας από μηχανήματα και ηλεκτρικά εξαρτήματα με λάδι ως μέσο μεταφοράς. Η διαδικασία τυπικά περιλαμβάνει την κυκλοφορία ψυχρού λαδιού πέρα από την πηγή θερμότητας, επιτρέποντάς του έτσι να απορροφά θερμική ενέργεια, και στη συνέχεια να κυκλοφορεί το καυτό λάδι σε έναν μηχανισμό ψύξης όπου αποβάλλει τη θερμότητα. Το λάδι είναι ένα ιδανικό υγρό ψυκτικό μέσο επειδή έχει υψηλότερο σημείο βρασμού από το νερό. Τα έλαια σε εφαρμογές ψύξης είναι συνήθως ορυκτές ποικιλίες που παράγονται ως υποπροϊόντα στη διαδικασία διύλισης πετρελαίου.
Αν και το λάδι δεν θεωρείται συχνά ως «κρύο» υγρό, παρόλα αυτά αποτελεί ένα κατάλληλο ψυκτικό μέσο. Απορροφά εύκολα θερμική ενέργεια και έχει σημείο βρασμού υψηλότερο από το νερό, επιτρέποντάς του έτσι να χρησιμοποιηθεί για ψύξη εξαρτημάτων με θερμοκρασίες άνω των 212° F (100° C). Είναι επίσης ένα ηλεκτρικό μονωτικό όταν δεν περιέχει υγρασία και ακαθαρσίες.
Αυτή η μορφή ψύξης είναι συνήθως μια διαδικασία εμβάπτισης όπου οι πηγές θερμότητας λειτουργούν μέσα σε ένα λουτρό λαδιού. Η διαδικασία βασίζεται στο λάδι που απορροφά τη θερμική ενέργεια από την άμεση επαφή με τον ζεστό εξοπλισμό. Μόλις θερμανθεί, το λάδι στη συνέχεια κυκλοφορεί μέσω μεταφοράς ή αντλείται εκτός επαφής με την πηγή θερμότητας σε ένα ψυγείο όπου διοχετεύει τη θερμότητα στο νερό ή στον αέρα. Στη συνέχεια, επιστρέφει στην πηγή θερμότητας για να επαναλάβει τον κύκλο. Αυτή η διαδικασία είναι ένα καλό παράδειγμα ψύξης μετάδοσης θερμότητας όπου η θερμική ενέργεια μετακινείται ή μεταφέρεται από μια πηγή υψηλής θερμοκρασίας σε έναν νεροχύτη ή απορροφητή χαμηλής θερμοκρασίας.
Τα έλαια που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές ψύξης λαδιού είναι τυπικά ορυκτές ποικιλίες αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται φυτικές ποικιλίες. Αυτά τα έλαια είναι υποπροϊόντα της διύλισης πετρελαίου και είναι τυπικά χαμηλού έως μεσαίου ιξώδους, άχρωμοι συνδυασμοί αλκανίων και κυκλικών παραφινών. Πολλά πρόσθετα περιλαμβάνονται στα ψυκτικά έλαια για τη βελτίωση της απόδοσής τους, συμπεριλαμβανομένων των κατασταλτικών κορώνας και τόξου, των επιβραδυντικών πυρκαγιάς και των αναστολέων διάβρωσης.
Οι εφαρμογές ψύξης ηλεκτρικού λαδιού περιλαμβάνουν μετασχηματιστές, συσκευές διανομής και μηχανές συγκόλλησης λουτρού λαδιού. Το λάδι χρησιμοποιείται επίσης για την ψύξη ηλεκτρονικών εξαρτημάτων υψηλής απόδοσης. αρκετοί πειραματικοί υπολογιστές διαθέτουν κύριες πλακέτες και επεξεργαστές πλήρως βυθισμένους σε ορυκτέλαιο. Οι εφαρμογές μηχανικής ψύξης λαδιού περιλαμβάνουν εργασίες μηχανικής κατεργασίας όπως κοπή, φρεζάρισμα και τόρνευση όπου χρησιμοποιείται λάδι για τη λίπανση και την ψύξη του άκρου του εργαλείου. Το λιπαντικό στους κινητήρες αυτοκινήτων χρησιμεύει επίσης ως ψυκτικό υγρό, απορροφώντας έτσι θερμότητα από την περιοχή καύσης και διοχετεύοντάς την μέσω ενός ξεχωριστού ψύκτη λαδιού ή του εφεδρικού λαδιού στο κάρτερ κινητήρα. Τα μεγάλα βιομηχανικά κιβώτια ταχυτήτων και τα συστήματα μετάδοσης κίνησης χρησιμοποιούν επίσης συνδυασμένη λίπανση και ψύξη λαδιού.