Ο όρος “σιδηροδρομικός μεταφορέας” μπορεί να αναφέρεται σε διάφορα στυλ συστημάτων μεταφοράς που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αντικειμένων από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Οποιοδήποτε σύστημα μεταφοράς που χρησιμοποιεί μια σιδηροτροχιά ή μια σειρά από σιδηροτροχιές με τροχαλίες, τροχούς ή κυλίνδρους τοποθετημένες σε αυτές μπορεί να εμπίπτει στην κατηγορία των σιδηροδρομικών μεταφορέων. Ένα κοινό μέρος για να δείτε ένα τέτοιο σύστημα είναι σε μια επιχείρηση στεγνού καθαρισμού. Τα ενδύματα που πρόκειται να καθαριστούν ή να καθαριστούν πρόσφατα θα κρεμαστούν από γάντζους που είναι τοποθετημένοι σε τροχαλίες, οι οποίες με τη σειρά τους τοποθετούνται σε σύστημα τροχιάς ή σιδηροτροχιάς τοποθετημένο στην οροφή.
Το πλεονέκτημα ενός σιδηροδρομικού μεταφορέα έναντι άλλων τύπων συστημάτων είναι η δυνατότητα καθορισμού της θέσης των αντικειμένων που μεταφέρονται. Στην περίπτωση ενός μεταφορέα ράγας με στεγνό καθάρισμα, τα ρούχα που είναι πρόσφατα καθαρισμένα μπορούν να διατηρηθούν σε τάξη κρεμώντας τα από τους γάντζους που είναι τοποθετημένοι στην τροχαλία, οι οποίοι δεν θα απομακρύνονται προς καμία κατεύθυνση από τις σταθερές ράγες. Άλλα συστήματα σιδηροτροχιών μπορούν να τοποθετηθούν στο έδαφος ή σε κάποιο πλαίσιο για την επίτευξη του ίδιου στόχου. Οι παλέτες χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με συστήματα σιδηροδρομικών μεταφορέων που είναι τοποθετημένα στο έδαφος ή σε ένα πλαίσιο, καθώς η δομή μιας παλέτας προσφέρεται για εύκολη καθοδήγηση κατά μήκος μιας τροχιάς ή μιας σειράς τροχιών.
Όπως και άλλα συστήματα μεταφοράς, ο σιδηροδρομικός μεταφορέας μπορεί να είναι ηλεκτρικός ή χωρίς τροφοδοσία. Τα ηλεκτροκίνητα μοντέλα διαθέτουν γενικά κάποιο είδος κινητήρα και δεδομένου ότι αυτά τα συστήματα μεταφοράς τείνουν να χρησιμοποιούνται σε εσωτερικούς χώρους, οι ηλεκτροκινητήρες είναι πιο συνηθισμένοι. Μια αλυσίδα ή ιμάντας μετάδοσης κίνησης θα γυρίσει μια τροχαλία ή πολλές τροχαλίες, παρέχοντας έτσι ώθηση για τα αντικείμενα που σύρονται κατά μήκος της ράγας. Σε άλλες περιπτώσεις, ο μεταφορέας μπορεί να είναι χωρίς τροφοδοσία, πράγμα που σημαίνει ότι ένας χειριστής θα πρέπει να σπρώξει ή να τραβήξει αντικείμενα κατά μήκος της ράγας ή των σιδηροτροχιών με το χέρι για να μετακινήσει αποτελεσματικά τα αντικείμενα.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των σιδηροτροχιών και των τροχαλιών μπορεί να ποικίλλουν, αν και οι ράγες είναι συνήθως κατασκευασμένες από κάποιο είδος ανθεκτικού μετάλλου όπως ο χάλυβας. Οι τροχοί τροχαλίας μπορεί επίσης να είναι κατασκευασμένοι από χάλυβα, αν και μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από σύνθετα πλαστικά. Τα ρουλεμάν τοποθετούνται συνήθως στο κέντρο των τροχαλιών για να διευκολύνουν την εύκολη, ομαλή κίνηση και σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα ρουλεμάν μπορεί να αντικατασταθούν εύκολα σε περίπτωση που χαλάσουν με την πάροδο του χρόνου. Ένας άξονας θα διατρέχει το κέντρο του ρουλεμάν και συνήθως είτε τοποθετείται στην ίδια τη ράγα είτε σε ένα άγκιστρο ή σε άλλο καρότσι που θα μετακινηθεί κατά μήκος της τροχιάς.