Ένας εμπρηστικός σκύλος είναι ένας σκύλος που έχει εκπαιδευτεί να ανταποκρίνεται σε ίχνη εύφλεκτων υλικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την έναρξη πυρκαγιάς. Υλικά όπως αέριο, νάφθα, βουτάνιο και κηροζίνη, μεταξύ πολλών άλλων, είναι γνωστά ως «επιταχυντές», αναφερόμενοι στο γεγονός ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επιτάχυνση της πυρκαγιάς. Τα σκυλιά εμπρησμού είναι πιο γνωστά ως σκυλιά ανίχνευσης επιταχυντών, επειδή αναζητούν ίχνη επιταχυντών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να αποδείξουν ότι μια πυρκαγιά είναι εμπρησμός.
Μια μεγάλη ποικιλία φυλών σκύλων χρησιμοποιείται ως σκυλιά εμπρησμού, αν και τα Λαμπραντόρ είναι ιδιαίτερα κοινά. Πολλά εμπρηστικά σκυλιά προέρχονται από αστυνομικούς και καθοδηγούν προγράμματα εκπαίδευσης σκύλων για τα οποία αποδείχθηκαν ακατάλληλα και η εκπαίδευσή τους διαρκεί τουλάχιστον τρεις μήνες, και συχνά περισσότερο. Στο τέλος της εκπαίδευσης, ένας εμπρηστικός σκύλος έμαθε να δίνει σήμα στον χειριστή του σχετικά με την παρουσία ιχνών επιταχυντή για να λάβει ανταμοιβή τροφίμων και είναι επίσης ικανός να περιηγηθεί σε επικίνδυνα ή προκλητικά περιβάλλοντα.
Τα περισσότερα εμπρηστικά σκυλιά έχουν δύο διαφορετικές αντιδράσεις όταν εντοπίζουν έναν επιταχυντή στο σημείο μιας ύποπτης πυρκαγιάς. Ο «πρωταρχικός συναγερμός» είναι απλά να καθίσετε κοντά στην περιοχή ενδιαφέροντος, προειδοποιώντας τον χειριστή για το γεγονός ότι ένα δείγμα πρέπει να ληφθεί και να δοκιμαστεί για επιταχυντές. Σε μια «δευτερεύουσα προειδοποίηση», ένας εμπρηστικός σκύλος χρησιμοποιεί κάθε δυνατό μέσο για να τραβήξει τον χειριστή σε μια περιοχή ενδιαφέροντος και, στη συνέχεια, ο σκύλος θα μυρίσει επίμονα την περιοχή όπου είναι συγκεντρωμένος ο επιταχυντής.
Τα σκυλιά έχουν περίφημα καλή μύτη και ένας εμπρηστικός σκύλος μπορεί να ανιχνεύσει ίχνη υλικών που θα ήταν σχεδόν αδύνατο να βρεθούν με άλλα μέσα. Αυτά τα σκυλιά μπορούν κυριολεκτικά να βρουν τη βελόνα στο άχυρο, η οποία θα μπορούσε να αποδείξει ότι η φωτιά τέθηκε σκόπιμα. Υποβάλλονται επίσης σε τακτική εκπαίδευση για να διασφαλίσουν ότι οι αισθήσεις τους είναι ακόμα αιχμηρές, με τους εκπαιδευτές να δοκιμάζουν τα σκυλιά με διάφορες ουσίες δόλωσης που μυρίζουν παρόμοια με επιταχυντές για να δοκιμάσουν τη μύτη τους.
Κάθε εμπρηστικός σκύλος έρχεται με έναν χειριστή, ο οποίος δεσμεύεται να συνεργαστεί με τον σκύλο για ορισμένο αριθμό ετών. Οι χειριστές είναι συνήθως εκπαιδευμένοι υπάλληλοι επιβολής του νόμου ή εμπρησμοί. Τα σκυλιά ζουν με τους χειριστές τους και συχνά δημιουργούν πολύ στενές, φιλικές σχέσεις. Επειδή τα σκυλιά τρέφονται αποκλειστικά με ένα σύστημα ανταμοιβής τροφίμων, πρέπει να δουλεύουν κυριολεκτικά για φαγητό, μαθαίνοντας ότι παίρνουν λιχουδιές όταν βρίσκουν κάτι που τους ενδιαφέρει.
Μια ομάδα έρευνας εμπρησμού με έναν σκύλο εμπρησμού στο πλοίο μπορεί να αυξήσει σημαντικά την αποτελεσματικότητά της, καθιστώντας την επένδυση αξίζει τον κόπο στα μάτια πολλών αξιωματικών επιβολής του νόμου.