Ο σταθερός στίχος είναι ένα είδος ποίησης που κυριαρχούσε για πολλούς αιώνες στις αγγλόφωνες κοινότητες γραφής και σε άλλους σύγχρονους πολιτισμούς. η βασική πτυχή αυτής της ευρείας κατηγορίας γραφής είναι ότι έχει ένα σταθερό μέτρο ή αριθμό συλλαβών σε κάθε γραμμή, μαζί με την απαιτούμενη ομοιοκαταληξία. Η σταθερή ποίηση ονομάζεται επίσης δομημένη ποίηση, επειδή οι συγγραφείς αναμένεται να τηρούν αυστηρές οδηγίες σχετικά με το μήκος των στίχων της ποίησης, καθώς και τις συμβάσεις ομοιοκαταληξίας.
Στις πρώτες περιπτώσεις της αγγλικής ποίησης, ο σταθερός στίχος ήταν σχεδόν παγκόσμιος. Οι κοινωνίες της εποχής κατασκεύασαν περίτεχνα πλαίσια για σταθερούς στίχους, συμπεριλαμβανομένων πολλών διαφορετικών ειδών μετρητών και τεχνικών συμβάσεων για την ποίηση. Μερικές από τις πιο δημοφιλείς μορφές περιελάμβαναν τον ιαμβικό και τον τροχαϊκό, όπου κάθε γραμμή αποτελούνταν από σταθερά σχέδια τονισμένων και άτονων συλλαβών, που ονομάζονταν πόδια, και ένα σταθερό μήκος γραμμής.
Το αποτέλεσμα του συμβατικού σταθερού στίχου ήταν ποίηση που διαβάζεται με συγκεκριμένο ρυθμό και ήταν σε μεγάλο βαθμό προβλέψιμη. Ζεύγη γραμμών, ή ακόμα και πρόσθετα σύνολα γραμμών, σε διαφορετικούς στίχους ομοιοκαταληκτούν μεταξύ τους για να ενισχύσουν περαιτέρω το αποτέλεσμα του σταθερού στίχου. Ένα από τα κύρια παραδείγματα αυτού είναι η παραδοσιακή σαιξπηρική σταθερή ποίηση και δράμα που εξακολουθεί να κυριαρχεί σε ορισμένους τομείς της δευτεροβάθμιας και προπτυχιακής εκπαίδευσης αγγλικής λογοτεχνίας.
Στο παράδειγμα της σαιξπηρικής ή της γενικής ελισαβετιανής σταθερής ποίησης, το μέτρο είναι τις περισσότερες φορές ιαμβικό πεντάμετρο. Αυτό σημαίνει ότι κάθε γραμμή αποτελείται από δέκα συλλαβές σε ένα συγκεκριμένο μοτίβο μιας αρχικής άτονης συλλαβής, ακολουθούμενη από μια τονισμένη συλλαβή. Με άλλα λόγια, το ιαμβικό πεντάμετρο είναι πέντε ομάδες των δύο. Αυτό το μοτίβο παράγει έναν αναγνωρίσιμο ρυθμό και κλίση που είναι εξοικειωμένοι οι περισσότεροι ομιλητές της αγγλικής γλώσσας.
Καθώς η ποίηση εξελισσόταν, ο σταθερός στίχος αντικαταστάθηκε τελικά με ένα σχεδόν αντίθετο πλαίσιο που ονομάζεται ελεύθερος στίχος. Οι ποιητές άρχισαν να εγκαταλείπουν τα σταθερά μέτρα των προηγούμενων εποχών, συνδέοντας τα αποτελέσματα της ποίησης περισσότερο με συναισθηματική πρόθεση παρά με τεχνική μαεστρία. Γενικά, η ποίηση άρχισε να αποκτά πολλές πιο ανεπίσημες συμβάσεις, από την πτώση των κεφαλαίων γραμμάτων μέχρι την αυθαίρετη χρήση τμηματικών γραμμών που καλύπτονται από λευκό κενό στη σελίδα.
Αν και ο σταθερός στίχος εξακολουθεί να μελετάται ευρέως, δεν είναι πολύ μέρος της σύγχρονης λογοτεχνίας. Ακόμη και ο ελεύθερος στίχος και άλλες πιο σύγχρονες μορφές ποίησης παράγονται λιγότερο συχνά από νεότερες μορφές επικοινωνίας όπως τα οπτικά μέσα ή τα χειρόγραφα μήκους βιβλίων. Είναι χρήσιμο για τον σύγχρονο μαθητή να κατανοήσει τη χρήση του σταθερού στίχου στην ποίηση κατά τη διάρκεια των αιώνων και πώς έχει συμβάλει σε μια σειρά από παγκόσμιους πολιτισμούς και λογοτεχνικούς κανόνες.