Εάν ένα άτομο περιγράφεται ότι έχει πράσινα δάχτυλα ή πράσινο αντίχειρα όπως λέει η αμερικανική εκδοχή του ιδιώματος, σημαίνει ότι το περιγραφόμενο άτομο έχει ταλέντο στην κηπουρική ή με άλλο τρόπο να ασχολείται με τα φυτά. Μπορεί να έχει ταλέντο στην καλλιέργεια υγιών λουλουδιών και άλλων φυτών ή μπορεί να έχει ταλέντο να αναζωογονεί αυτά που αγωνίζονται. Τέτοια φυτά μπορούν να αναπτυχθούν σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους, σε γλάστρες και καλάθια ή σε μεγάλους κήπους. Η προέλευση αυτών των αγγλικών ρήσεων πιθανότατα προέρχεται από τη συσχέτιση της λέξης «πράσινο» με το χρώμα των περισσότερων φυτών, αλλά είναι επίσης μια λέξη που συνδέεται με το μεγαλύτερο μέρος του φυσικού και οργανικού κόσμου. Παρόμοια με άλλα ρητά, αυτό το ιδίωμα μπορεί να νοηθεί ως κομπλιμέντο με την πραγματική του σημασία ή προσβολή όταν χρησιμοποιείται ειρωνικά.
Παρόμοια με άλλες ιδιωματικές εκφράσεις, αυτός ο όρος έχει διαφορετικές εκδοχές ανάλογα με την τοποθεσία. Για παράδειγμα, το να πούμε ότι κάποιος που έχει ταλέντο στην κηπουρική έχει πράσινα δάχτυλα είναι κατά κύριο λόγο μια αυστραλιανή και βρετανική εκδοχή του ρητού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι άνθρωποι τείνουν να λένε ότι όσοι είναι ειδικευμένοι στη φροντίδα των φυτών έχουν πράσινους αντίχειρες.
Τα αγγλικά ρητά πιθανότατα προέρχονται από το γεγονός ότι τα περισσότερα φυτά είναι πράσινα. Εάν ένα άτομο είναι ταλαντούχο στο να χειρίζεται τέτοια πράσινα πράγματα, είναι σαν να έχει χλωροφύλλη – που κάνει τα φυτά πράσινα – στο αίμα του. Πολλά βότανα, θάμνοι, φτέρες, αμπέλια και δέντρα είναι πράσινα. Ακόμη και τα περισσότερα πολύχρωμα λουλούδια έχουν πράσινους μίσχους, μίσχους και φύλλα. Επιπλέον, το “πράσινο” είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται συχνά σε σχέση με κάτι φυσικό, ανεξάρτητα από το χρώμα.
Μερικές φορές, οι άνθρωποι λένε ότι κάποιος έχει πράσινα δάχτυλα ή πράσινο αντίχειρα και το εννοούν με σαρκαστικό ή ειρωνικό τρόπο, αντί για ειλικρίνεια ή ως κομπλιμέντο. Δεν έχουν όλοι ταλέντο στην κηπουρική, και μερικοί άνθρωποι είναι πραγματικά κακοί σε αυτό. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι είναι τόσο ατάλαντοι στο να διατηρούν ζωντανά τα λουλούδια και τα φυτά, πολύ λιγότερο να τα βοηθούν να ευδοκιμήσουν, μπορεί να φαίνεται σαν να είναι καταραμένοι. Έτσι, οι άνθρωποι μπορεί να λένε ότι ένα τέτοιο άτομο έχει πράσινο αντίχειρα, αλλά στην πραγματικότητα σημαίνει το αντίθετο. Ανάλογα με τον ομιλητή, η χρήση του ιδιώματος με αυτόν τον τρόπο μπορεί να ερμηνευθεί ως προσβολή ή απλώς ως παιχνιδιάρικο αστείο.