Ένας τρακτέρ-φορτωτής-εκσκαφέας είναι ένα πολυλειτουργικό κομμάτι βαρέων μηχανημάτων που χρησιμοποιείται συχνά σε εργοτάξια και άλλες βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα μεγάλο τρακτέρ που διαθέτει πνευματικά ελαστικά στις περισσότερες περιπτώσεις, με εξάρτημα εκσκαφέας τοποθετημένο στο πίσω μέρος του τρακτέρ. Ένας κάδος φορτωτή είναι προσαρτημένος στο μπροστινό μέρος του οχήματος, γεγονός που καθιστά το τρακτέρ-φορτωτής-εκσκαφέας ένα ευέλικτο μηχάνημα που μπορεί να χειριστεί μια σειρά από βαριές εργασίες. Ένας χειριστής θα καθίσει σε μια ειδικά σχεδιασμένη καμπίνα για να ελέγχει τον φορτωτή και τον εκσκαφέα, αν και και οι δύο μονάδες συνήθως δεν χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα.
Μέσα στο πιλοτήριο, μια ειδικά σχεδιασμένη περιστρεφόμενη καρέκλα επιτρέπει στον χρήστη να έχει πρόσβαση σε διαφορετικά χειριστήρια για τις διαφορετικές λειτουργίες του τρακτέρ-φορτωτή-εκσκαφέας. Όταν κοιτά προς τα εμπρός, ο χρήστης μπορεί να οδηγήσει το όχημα καθώς και να χειριστεί τη λειτουργία bucket loader. Όταν είναι στραμμένο προς τα πίσω, το όχημα θα είναι ακίνητο και ο χρήστης θα μπορεί να ελέγχει τις λειτουργίες εκσκαφέας. Ενώ βρίσκεται σε αυτή τη θέση, ο χρήστης θα μπορεί επίσης να ελέγχει τις προεξοχές του τρακτέρ-φορτωτή-εκσκαφέας. Αυτοί οι εξάρσεις είναι υδραυλικά ελεγχόμενοι βραχίονες που μπορούν να χαμηλώσουν στη θέση τους για να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση του μηχανήματος όταν χρησιμοποιείται η μονάδα εκσκαφέας. Στη συνέχεια, αυτά τα εξαρτήματα μπορούν να ανυψωθούν όταν η μονάδα εκσκαφέας δεν χρησιμοποιείται και το τρακτέρ πρέπει να κινηθεί προς τα εμπρός ή προς τα πίσω.
Το χαρακτηριστικό bucket loader του τρακτέρ-φορτωτή-εκσκαφέας μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν η μονάδα είναι ακίνητη ή ενώ βρίσκεται σε κίνηση. Αυτός ο φαρδύς κάδος μπορεί να τοποθετηθεί χαμηλά στο έδαφος για να συλλέξει υλικά και οι υδραυλικοί βραχίονες του κάδου μπορούν να ανυψωθούν για να φορτώσουν αυτό το υλικό σε ένα ανατρεπόμενο φορτηγό ή σε άλλο δοχείο. Το εξάρτημα φορτωτή κουβά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως πρόσθετος σταθεροποιητής όταν χρησιμοποιείται η εκσκαφέα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά σημεία επαφής όταν χρησιμοποιείται ο εκσκαφέας, μεταξύ των υποστηριγμάτων, των ελαστικών και του προσαρτήματος του φορτωτή κάδου.
Όπως και με άλλα παρόμοια μηχανήματα, τα εξαρτήματα σε ένα τρακτέρ-φορτωτή-εκσκαφέας είναι συχνά εναλλάξιμα. Η μονάδα εκσκαφέας, για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιεί ένα μεγάλο κουβά για σκάψιμο – αυτή είναι η πιο κοινή διαμόρφωση – αλλά άλλα εξαρτήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάσπαση σκυροδέματος, τη μεταφορά αντικειμένων κ.λπ. Το εξάρτημα φορτωτή κάδου μπορεί επίσης να αντικατασταθεί με άλλα ειδικά εξαρτήματα που έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένες εργασίες. Σε πολλές περιπτώσεις, ο τρακτέρ-φορτωτής-εκσκαφέας θα διαθέτει σχέδια ταχείας ζεύξης που επιτρέπουν την γρήγορη και εύκολη εναλλαγή των κάδων και άλλων εξαρτημάτων ενώ βρίσκεστε σε ένα εργοτάξιο.