Ένας ξεναγός είναι κάποιος που δείχνει επισκέπτες σε μια περιοχή, με τον οδηγό να χρησιμοποιεί εκτεταμένες τοπικές γνώσεις για να μοιραστεί την περιοχή με τους επισκέπτες. Οι ξεναγοί προσλαμβάνονται για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να περιηγηθούν σε άγνωστες περιοχές και να κάνουν τα ταξίδια ξεχωριστά, καθώς ένας καλός ξεναγός δίνει θετικό τόνο για ένα ταξίδι και δείχνει στους ανθρώπους πράγματα που δεν θα είχαν ανακαλύψει διαφορετικά. Η χρήση ξεναγού ενώ ταξιδεύετε μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη επειδή οι ξεναγοί είναι πολύ ενημερωμένοι και μπορούν να παρέχουν γεγονότα και πληροφορίες που βοηθούν τους επισκέπτες να ερμηνεύσουν και να κατανοήσουν τα μέρη που βλέπουν.
Ορισμένοι ξεναγοί λειτουργούν κυρίως τοπικά, εστιάζοντας στην παροχή υπηρεσιών στους τουρίστες κατόπιν αιτήματος. Μπορεί να εργάζονται σε μουσεία ή παρόμοιες τοποθεσίες ή μπορεί να συνεργάζονται με ή για εταιρείες που μεταφέρουν τουρίστες σε ημερήσιες εκδρομές μιας περιοχής. Οι ξεναγοί μπορεί να οδηγήσουν τους επισκέπτες σε περιηγήσεις σε τοπικά θρησκευτικά αξιοθέατα, κάστρα, κήπους ή άλλα αξιοθέατα, προσαρμόζοντας την περιήγηση στους επισκέπτες. Οι ξεναγοί τοπικής εμβέλειας είναι επίσης συχνά σε θέση να ανοίξουν πόρτες που διαφορετικά θα έκλειναν, και οι τοπικές γνώσεις τους μπορεί να είναι χρήσιμες για άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με τον πολιτισμό και τις παραδόσεις μιας περιοχής.
Άλλοι ξεναγοί ταξιδεύουν με τους πελάτες τους, οδηγώντας τους από, γύρω και από διάφορες τοποθεσίες. Για παράδειγμα, μια ομάδα ανθρώπων που θέλουν να κάνουν πεζοπορία στο τροπικό δάσος μπορεί να προσλάβουν έναν ξεναγό που ταξιδεύει μαζί τους, τους ξεναγεί στο δάσος ενώ παρέχει πληροφορίες και βοήθεια και ταξιδεύει πίσω. Οι ξεναγοί αυτού του τύπου συχνά συνεργάζονται με ταξιδιωτικούς πράκτορες, με τον πράκτορα να διαχειρίζεται την εφοδιαστική μεταφορά, διαμονή και ούτω καθεξής, ενώ ο ξεναγός εστιάζει στη φροντίδα των πελατών.
Οι ξεναγήσεις με ομάδες μπορεί να διαφέρουν στο κόστος, από δωρεάν περιηγήσεις σε πολλές πόλεις του κόσμου που παρέχονται από οργανισμούς δημόσιας υπηρεσίας έως πολύ πιο ακριβά οργανωμένα ταξίδια, όπως οδοιπορικά στο Νεπάλ. Είναι επίσης δυνατό να προσλάβετε έναν ιδιωτικό ξεναγό που συνεργάζεται με έναν πελάτη ή ομάδα πελατών για να αναπτύξει μια προσαρμοσμένη περιήγηση, η οποία τείνει να είναι πιο δαπανηρή, αλλά περιλαμβάνει εξατομικευμένη και λεπτομερή προσοχή, την οποία μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν ενώ ταξιδεύουν.
Η γνώση πολλών γλωσσών είναι χρήσιμη για έναν ξεναγό, καθώς οι ξεναγοί μπορεί να συνεργάζονται με πολύγλωσσους πελάτες ή μπορεί να χρειαστεί να μεταφράσουν για πελάτες ενώ ταξιδεύουν σε μια χώρα όπου ομιλείται μια ξένη γλώσσα. Εκτός από γλωσσικές δεξιότητες, οι ξεναγοί πρέπει επίσης να διαθέτουν άριστες διαπροσωπικές δεξιότητες και την ικανότητα να εργάζονται ακούραστα για τους πελάτες τους από τη στιγμή που ξεκινά η δέσμευση έως τη στιγμή που οι πελάτες βλέπουν με ασφάλεια στο δρόμο τους.