Ένας παρατηρητής τάσεων είναι κάποιος που ειδικεύεται στον εντοπισμό αναδυόμενων τάσεων. Πολλοί trend spotters εργάζονται στη βιομηχανία της μόδας, αλλά εργάζονται επίσης σε υπολογιστές, τεχνολογία και ποικίλους άλλους τομείς. Η απασχόληση σε αυτόν τον τομέα απαιτεί εκτεταμένη γνώση, μαζί με εκπαίδευση στην ψυχολογία για να κατανοήσουμε πώς εμφανίζονται οι τάσεις και γιατί ορισμένες τάσεις επισημαίνονται και άλλες όχι. Πολλές μεγάλες εταιρείες απασχολούν trend spotters για να παρακολουθούν τη βιομηχανία τους, με στόχο να παραμείνουν μπροστά από τον ανταγωνισμό.
Trend spotters περιφέρονται στους δρόμους των μεγάλων πόλεων αναζητώντας νέες τάσεις που θα μπορούσαν να προσαρμοστούν από τις μητρικές τους εταιρείες. Πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Παρίσι και το Τόκιο είναι συχνά καυτά σημεία για τους ανιχνευτές τάσεων, επειδή αυτές οι πόλεις διαθέτουν έναν πολύ ενημερωμένο, μορφωμένο πληθυσμό που συχνά ωθεί τις τάσεις. Τα στυλ που βλέπουμε στο δρόμο στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, συχνά συλλέγονται σε άλλες αμερικανικές πόλεις μέσω ενός φαινομένου σταγόνας.
Κατά τον προσδιορισμό των νέων τάσεων, ένας παρατηρητής τάσεων πρέπει να καθορίσει εάν οι τάσεις θα παραμείνουν ή όχι για μεγάλο χρονικό διάστημα και πόσο επιτυχημένες θα είναι αυτές οι τάσεις. Ορισμένα τείνουν να περιορίζονται γεωγραφικά, σπάνια να εκτείνονται πέρα από μια μικρή περιοχή, κάτι που θα ήταν ασύμφορο για τους κατασκευαστές. Άλλοι έχουν τη δυνατότητα να εξαπλωθούν, ειδικά εάν τους δοθεί ώθηση.
Οι Trend spotters εξετάζουν την ιστορία των τάσεων, πολλές από τις οποίες είναι κυκλικές και στέλνουν αναφορές, φωτογραφίες και άλλο υλικό πίσω στις εταιρείες που τις προσλαμβάνουν. Σε περίπτωση ταχέως εξελισσόμενων τάσεων, οι εταιρείες πρέπει να είναι σε θέση να προχωρήσουν γρήγορα στην παραγωγή για να κατακτήσουν την αγορά, και οι μεγάλες εταιρείες θα ανταγωνιστούν ότι θα είναι οι πρώτες που θα παρουσιάσουν ένα προϊόν που ανταποκρίνεται σε μια νέα τάση. Κατά γενικό κανόνα, όσο περισσότερες εταιρείες παράγουν κάτι, τόσο λιγότερο επιθυμητό γίνεται, οπότε είναι κρίσιμο να είμαστε μπροστά από την καμπύλη, έτσι ώστε τα άτομα που έχουν επίγνωση της μόδας να αισθάνονται ότι αγοράζουν στην αιχμή.
Ο εντοπισμός τάσεων και η πρόβλεψη τάσεων είναι σημαντικοί σε διάφορους κλάδους. Για παράδειγμα, οι γνώστες της τάσης προέβλεψαν πολλές από τις εξελίξεις στο κίνημα Web 2.0, το οποίο επικεντρώνεται στο περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες, και πολλά από αυτά τα άτομα κατάφεραν να αποκομίσουν κέρδος δημιουργώντας προϊόντα που στοχεύουν στο δημογραφικό στοιχείο του Web 2.0. Το Trend spotting παίζει ρόλο στην ανάπτυξη νέων μόδων ρούχων, υλικού υπολογιστών, αυτοκινήτων, αρχιτεκτονικής, τέχνης και ούτω καθεξής.
Για να γίνει ένας παρατηρητής τάσεων, κάποιος συνήθως λαμβάνει εκτεταμένη εκπαίδευση και κατάρτιση στον κλάδο για τον οποίο ενδιαφέρεται να εργαστεί. Για παράδειγμα, ένας fashion spotter θα πήγαινε στο κολέγιο για πτυχίο μόδας και θα εργαζόταν και θα σπούδαζε στη βιομηχανία της μόδας. Πολλοί υποψήφιοι trend-spotters σπουδάζουν επίσης επιχειρήσεις, οικονομικά και ψυχολογία για να ενισχύσουν την απασχολησιμότητά τους ως trend spotters. Αφού έλαβε μια λεπτομερή βάση στη μηχανική και την ιστορία της βιομηχανίας, ο παρατηρητής τάσεων θα μπορούσε να αρχίσει να εργάζεται σε τμήματα εταιρειών που προέβλεπαν τάσεις, αργά δουλεύοντας στον βαθμό του επίσημου παρατηρητή τάσεων.