Ο υδραυλικός συσσωρευτής είναι μια συσκευή που αποθηκεύει την υδραυλική πίεση για να λειτουργεί ως προσωρινός αποσβεστήρας στα υδραυλικά συστήματα κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής ζήτησης, διακυμάνσεων της πίεσης του συστήματος και για την εξουδετέρωση του υδραυλικού σοκ. Όταν το σύστημα υποβάλλεται σε ακραία φορτία, αυτό το υγρό υπό πίεση εισάγεται για να ανακουφίσει την απαίτηση της υδραυλικής αντλίας. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται επίσης όταν υπάρχουν απροσδόκητες πτώσεις στην πίεση του συστήματος και όταν συμβαίνει σφυρί υγρού ή υδραυλικό σοκ. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν μια εξωτερική πηγή για να διατηρούν το υγρό στη δεξαμενή του συσσωρευτή περίπου στην ίδια πίεση με τη μέση πίεση του συστήματος. Υπάρχουν διάφοροι κοινοί τύποι συστημάτων υδραυλικών συσσωρευτών που χρησιμοποιούν ανυψωμένα βάρη, ελατήρια, συμπιεσμένο αέριο και μεταλλικές φυσούνες για τη διατήρηση της πίεσης στις δεξαμενές τους.
Η χρήση μιας εξωτερικής πεπιεσμένης πηγής ρυθμιστικού υγρού σε ένα υδραυλικό σύστημα επιτρέπει στους σχεδιαστές να χρησιμοποιούν μικρότερες αντλίες από αυτές που είναι απαραίτητες για την αντιμετώπιση των απαιτήσεων αιχμής. Αυτές οι συνθήκες συναντώνται συνήθως σε υδραυλικά συστήματα, όπως αυτά που λειτουργούν το υπόστρωμα μεγάλων αεροσκαφών. Η ποδηλασία του κάτω οχήματος ενός αεροσκάφους απαιτεί περισσότερη υδραυλική είσοδο από τα υπόλοιπα συστήματα συλλογικής μέσης χρήσης. Σε περιπτώσεις όπως αυτές, οι υδραυλικές αντλίες μπορούν να αξιολογηθούν για τα μέσα επίπεδα ζήτησης και να συμπληρωθούν με πίεση συσσωρευτή όταν χρειάζεται. Ένας υδραυλικός συσσωρευτής μπορεί να παρέχει πολύ μεγαλύτερη ροή υγρού υπό πίεση για σύντομο χρονικό διάστημα από ό,τι η αντλία, γεγονός που τον καθιστά ιδανικό για καταστάσεις υψηλής ζήτησης.
Οι ξαφνικές απροσδόκητες διακυμάνσεις της πίεσης σε ένα υδραυλικό σύστημα μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν από το απόθεμα πίεσης στον συσσωρευτή. Αυτές οι διακυμάνσεις μπορεί να είναι αποτέλεσμα περιβαλλοντικών επιρροών όπως αλλαγές θερμοκρασίας ή να προκύψουν από αργές διαρροές. Ένας υδραυλικός συσσωρευτής μπορεί να καλύψει τη χαλάρωση, ας πούμε έτσι, και να εμποδίσει την αντλία να διατηρεί συνεχώς την πίεση του συστήματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε περιόδους χαμηλής ζήτησης όπου η πίεση του συστήματος πρέπει να διατηρείται μόνο σε προκαθορισμένο επίπεδο.
Ένας υδραυλικός συσσωρευτής προσθέτει επίσης ένα στοιχείο προστασίας από επιθετικά υδραυλικά φαινόμενα όπως το σφυρί υγρού που μπορεί να βλάψει τα εξαρτήματα του συστήματος. Το σφυρί υγρού ή η κρούση υγρού είναι μια κατάσταση που προκαλείται από ξαφνική αλλαγή κατεύθυνσης ή διακοπή του κινούμενου υδραυλικού υγρού. Το κύμα πίεσης που προκύπτει μπορεί να προκαλέσει μικρά προβλήματα όπως ανατριχίλα ή θόρυβο στο σύστημα ή, εάν είναι αρκετά σοβαρό, να προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στα εξαρτήματα του συστήματος. Ένας υδραυλικός συσσωρευτής μπορεί να σχηματίσει ένα φράγμα για την προστασία του συστήματος από αυτά τα κύματα πίεσης.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της πίεσης στους υδραυλικούς συσσωρευτές, οι οποίες είναι εξωτερικές και δεν βασίζονται στην πίεση του συστήματος. Ένας από τους παλαιότερους μηχανισμούς που χρησιμοποιούνται είναι ο συσσωρευτής αυξημένου βάρους, ο οποίος βασίζεται σε ένα ζυγισμένο έμβολο για να διατηρεί την πίεση στο ρεζερβουάρ. Άλλες μέθοδοι συμπίεσης περιλαμβάνουν έμβολα που βασίζονται σε συμπιεσμένο αέριο ή ελατήρια για να διατηρήσουν την πίεση στον συσσωρευτή. Ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τύπους συσσωρευτών είναι μια παραλλαγή που χρησιμοποιεί μια ερμητικά σφραγισμένη διάταξη μεταλλικών φυσούνων αντί για έμβολο για τη συμπίεση του υγρού. Αυτός ο τύπος συσσωρευτή είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός επειδή επιτρέπει τη μέγιστη ευελιξία στον τύπο του υγρού που χρησιμοποιείται και τους μέγιστους όγκους αποθήκευσης στον συσσωρευτή.