Ο διευθυντής πτήσης είναι ένα εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας πιλότος για να υπολογίσει μια τροχιά και να παραμείνει στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας πτήσης. Λέει στον πιλότο πώς να προσαρμόσει το βήμα και την τράπεζα για να κρατήσει ένα αεροσκάφος στη θέση του για να ολοκληρώσει ένα προγραμματισμένο δρομολόγιο. Οι διευθυντές πτήσεων μπορούν να συνεργαστούν με αυτόματο πιλότο ή να δώσουν ανατροφοδότηση σε πιλότο που χειρίζεται το δικό της αεροσκάφος και να διατίθενται σε διάφορα στυλ, ανάλογα με τον κατασκευαστή. Πολλοί προσομοιωτές πτήσεων διαθέτουν επίσης έναν διευθυντή πτήσης για άτομα που θέλουν να το χρησιμοποιήσουν.
Αυτή η συσκευή λειτουργεί με τον δείκτη στάσης, ο οποίος μετρά το βήμα και την όχθη του αεροσκάφους, προβάλλοντάς τον σε έναν τεχνητό ορίζοντα, ώστε οι πιλότοι να γνωρίζουν πού βρίσκονται σε σχέση με τη γη. Ο διευθυντής πτήσης λαμβάνει προγραμματισμένες πληροφορίες σχετικά με τη διαδρομή και λέει στον πιλότο πότε πρέπει να τραβήξει το αεροπλάνο δεξιά ή αριστερά και πότε να σηκώσει τη μύτη πάνω ή κάτω, για να κρατήσει το αεροπλάνο σε καλό δρόμο. Παρέχει οπτικά στοιχεία στον δείκτη στάσης για να βοηθήσει τον πιλότο να προσαρμόσει την πορεία της πτήσης του αεροπλάνου.
Όταν το αεροπλάνο βρίσκεται σε πορεία, οι διασταυρούμενες τρίχες του διευθυντή πτήσης θα επικεντρώνονται στον δείκτη στάσης. Εάν το αεροπλάνο πρέπει να τράπεζα, η κατακόρυφη ράβδος θα μετακινηθεί, λέγοντας στον πιλότο ότι πρέπει να προσαρμόσει την πορεία, και η συσκευή θα παρέχει επίσης πληροφορίες σχετικά με τον αριθμό των πτυχίων στην τράπεζα. Μόλις εγκατασταθεί το αεροπλάνο, η μπάρα θα μετακινηθεί πίσω στο κέντρο. Ομοίως, η οριζόντια ράβδος, που δείχνει βήμα, μπορεί επίσης να κινηθεί για να πει στον πιλότο να μετακινήσει τη μύτη του αεροσκάφους πάνω ή κάτω.
Ο διευθυντής πτήσης είναι ένα από τα πολλά εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι πιλότοι για ασφαλέστερη και αξιόπιστη πλοήγηση. Οι άνθρωποι εκπαιδεύονται στο πώς να χρησιμοποιούν αυτά τα εργαλεία όταν μαθαίνουν να πετούν και μπορούν να εκπαιδευτούν σε βάθος για το πώς να χρησιμοποιούν όργανα εάν θέλουν να λάβουν βαθμολογία πτήσης με όργανα, επιτρέποντάς τους να πετάξουν σε περισσότερα μέρη και σε μεγαλύτερη ποικιλία συνθήκες. Όπως και άλλα στοιχεία του συστήματος πλοήγησης, οι τεχνικοί πρέπει να το επιθεωρούν περιοδικά για να βεβαιωθούν ότι υπολογίζει και εμφανίζει σωστά δεδομένα, για την αποφυγή ατυχημάτων.
Εάν ένα αεροπλάνο δεν έχει διευθυντή πτήσης, οι άνθρωποι μπορούν να εγκαταστήσουν ένα. Ο χρόνος που απαιτείται για την εγκατάσταση ποικίλλει, ανάλογα με το αεροσκάφος, και μπορεί να αποτελεί μέρος μιας ανακαίνισης πιλοτηρίου, όπου οι άνθρωποι αντικαθιστούν πολλά όργανα και χειριστήρια για να ενημερώσουν το πιλοτήριο.