Η αεροπειρατεία είναι μια παράνομη δραστηριότητα όπου οι άνθρωποι παίρνουν τον έλεγχο ενός αεροπλάνου. Συνήθως θεωρείται τρομοκρατική ενέργεια και επισύρει αυστηρές ποινές βάσει του νόμου. Μερικές φορές γνωστό και ως skyjacking, αποτελεί σοβαρή απειλή για την ασφάλεια των ατόμων στο αεροσκάφος, καθώς και των ανθρώπων στο έδαφος. Ο στόχος της αεροπειρατείας είναι συνήθως η απειλή και ο εκφοβισμός, παρά η κλοπή του αεροσκάφους.
Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάφορες τεχνικές για να αποκτήσουν τον έλεγχο ενός αεροπλάνου. Το ένα περιλαμβάνει την ανικανότητα του πληρώματος και τον έλεγχο του αεροσκάφους. Αυτό απαιτεί την ικανότητα να πιλοτάρει το αεροπλάνο, καθώς και υπερισχύοντες ελέγχους όπως ο αυτόματος πιλότος. Άλλοι αεροπειρατές εκφοβίζουν το πλήρωμα με απειλές, αναγκάζοντας τον πιλότο και το πλήρωμα καμπίνας να τους υπακούσουν ή να χρησιμοποιήσουν δωροδοκία. Θεωρητικά, είναι επίσης δυνατό για έναν πιλότο να αεροπειρατήσει το δικό του αεροπλάνο, αλλά αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο. Η αεροπειρατεία μπορεί να ανακοινωθεί μέσω του ασυρμάτου του αεροπλάνου, ειδικά αν ο στόχος είναι να τρομάξει τους ανθρώπους στο έδαφος.
Οι αεροπειρατές συχνά σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν τους επιβάτες του αεροπλάνου ως ομήρους, απειλώντας τους να τους σκοτώσουν εάν δεν ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις. Οι αεροπειρατές μπορεί να απαιτήσουν χρήματα, ασφαλή μετάβαση σε μια χώρα όπου δεν είναι δυνατή η καταδίωξή τους ή άλλες παραχωρήσεις με αντάλλαγμα την ασφάλεια των επιβατών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, άνθρωποι έχουν αρπάξει ένα αεροπλάνο με πρωταρχικό στόχο να αναγκάσουν τον πιλότο να προσγειωθεί σε διαφορετικό τελικό προορισμό με την ελπίδα να αποφύγουν την επιβολή του νόμου ή να προκαλέσουν χάος. Άλλοι πιλότοι ανέλαβαν αεροπλάνα με σκοπό να χρησιμοποιήσουν το αεροσκάφος ως όπλο, όπως φάνηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001 όταν πολλαπλές αεροπειρατείες και επακόλουθες συντριβές εμπορικών αεροσκαφών είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο χιλιάδων ανθρώπων όταν το αεροσκάφος πέταξε σε μεγάλα κτίρια γραφείων στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον, DC, καθώς και στο έδαφος στην Πενσυλβάνια
Οι αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν μια σειρά μέτρων για να μειώσουν τον κίνδυνο αεροπειρατείας. Οι επιβάτες αξιολογούνται προσεκτικά στα σημεία ελέγχου ασφαλείας και οι συσκευές που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως όπλα κατασχέθηκαν από το προσωπικό ασφαλείας. Μερικοί άνθρωποι τοποθετούνται σε λίστες χωρίς πτήση με στόχο να διατηρούν αρχικά τους ανθρώπους γνωστό ότι αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια από την επιβίβαση σε αεροπλάνα, αν και αυτό μπορεί να δημιουργήσει το πρόβλημα της κατά λάθος επισήμανσης αθώων ατόμων που τυχαίνει να μοιράζονται ένα όνομα με έναν ύποπτο τρομοκράτη.
Χρησιμοποιούνται επίσης μέτρα ασφαλείας στον ουρανό. Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου, όπως οι στρατάρχες αεροσκαφών, μπορούν να σταθμεύουν τυχαία σε αεροπλάνα για να επέμβουν σε περίπτωση αεροπειρατείας. Ο θάλαμος πτήσης στα εμπορικά αεροσκάφη είναι συνήθως κλειδωμένος ενώ το αεροπλάνο βρίσκεται σε πτήση, έτσι οι πιθανοί αεροπειρατές δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στο πιλοτήριο και να απειλήσουν το πλήρωμα πτήσης. Ενώ είναι δυνατό να απειληθούν οι επιβάτες και το πλήρωμα καμπίνας, οι αεροπειρατές δεν θα μπορέσουν να αναλάβουν το ίδιο το αεροπλάνο.