Η αεροπονική είναι μια εξελιγμένη τεχνική καλλιέργειας φυτών που ταιριάζει ιδανικά σε μια σειρά σκοπών, ιδιαίτερα στην καλλιέργεια σπόρων χωρίς ασθένειες και στην καλλιέργεια θερμοκηπίου υψηλής απόδοσης στην Αρκτική ή στο διάστημα. Η Aeroponics δεν χρησιμοποιεί χώμα ή υγρό μέσο, μόνο μια λεπτή θρεπτική ομίχλη που ψεκάζεται πάνω από ρίζες που αιωρούνται σε σφραγισμένο θάλαμο. Αυτή η μέθοδος ανάπτυξης είναι εξαιρετικά αποδοτική όσον αφορά το νερό, τα θρεπτικά συστατικά, την ενέργεια και το χώρο. Μερικές φορές η αεροπονία θεωρείται υποκατηγορία της υδροπονίας, επειδή ο κύριος φορέας θρεπτικών συστατικών είναι το νερό και όχι το έδαφος.
Η αεροπονική αναπτύχθηκε για πρώτη φορά το 1942 από τον W. Carter. Σκοπός ήταν να διευκολυνθεί η εύκολη εξέταση των ριζών για ερευνητικούς σκοπούς, που εξακολουθεί να αποτελεί πρωταρχική εφαρμογή της αεροπονικής. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’40 και του ’50, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την αεροπονική για να καλλιεργήσουν φυτά εσπεριδοειδών, αβοκάντο, μηλιάς, καφέ και ντομάτας και να εξετάσουν τη δομή των ριζών τους και να ελέγξουν την απόκρισή τους σε διαφορετικά επίπεδα υγρασίας. Επειδή η αεροπονική επιτρέπει στον καλλιεργητή να προσδιορίζει με ακρίβεια τις συγκεντρώσεις νερού και θρεπτικών συστατικών, είναι ιδανική για τη μελέτη των επιπτώσεων της ξηρασίας ή των πλημμυρών σε μια ποικιλία καλλιεργειών.
Το 1983, ο Richard Stoner, πρωτοπόρος της αεροπονικής μέχρι σήμερα, ανέπτυξε το Genesis Rooting System, ένα εμπορικά διαθέσιμο σύστημα αεροπονίας που πήρε το όνομά του από μια παρόμοια συσκευή στη δεύτερη ταινία Star Trek. Το Genesis Rooting System ήταν απλό στη λειτουργία, απαιτώντας σύνδεση με μια τυπική ηλεκτρική πρίζα και μια βρύση νερού. Το αποστειρωμένο περιβάλλον που προσφέρει η αεροπονική έκανε δυνατή την κλωνοποίηση φυτών για κάθε καλλιεργητή. Προηγουμένως, τα αποκόμματα επίμονων φυτών όπως οι κάκτοι και τα σκληρά ξύλα ήταν δύσκολο να αναπτυχθούν σε πλήρη φυτά λόγω της ευαισθησίας σε βακτήρια του εδάφους ή του νερού, γεγονός που καθιστούσε αναγκαία τη χρήση σπόρων. Η αεροπονική παρείχε το περιβάλλον χωρίς βακτήρια που χρειάζονταν αυτά τα αποκόμματα για να ωριμάσουν.
Σε αντίθεση με την υδροπονία, η αεροπονία επιτρέπει στα φυτά να μεταμοσχευθούν στο έδαφος χωρίς τον όλεθρο του μεταμοσχευτικού σοκ. Η διαδικασία της ομίχλης και της έγχυσης θρεπτικών ουσιών ελέγχεται από έναν μικροεπεξεργαστή, απαιτώντας ελάχιστη προσοχή από τον καλλιεργητή. Επιπλέον, το αποστειρωμένο περιβάλλον και το συνεχώς ανανεούμενο καλλιεργητικό μέσο επιτρέπει στα φυτά να αναπτύσσονται πολύ κοντά μεταξύ τους με μικρό κίνδυνο αμοιβαίας μόλυνσης. Εάν ένα φυτό αρρωστήσει, μπορεί εύκολα και γρήγορα να αφαιρεθεί χωρίς να αφήσει υπολειμματικά βακτήρια στο καλλιεργητικό μέσο.
Πολύς ενθουσιασμός τον τελευταίο καιρό έχει κατευθυνθεί προς τη χρήση φουσκωτών αεροπονικών συστημάτων για εφαρμογές στο διάστημα. Με χρηματοδότηση από τη NASA, ο πρωτοπόρος της αεροπονίας Stoner ανέπτυξε ένα φουσκωτό σύστημα αεροπονίας χαμηλής μάζας ιδανικό για την καλλιέργεια τροφίμων στο διάστημα ή σε άλλα εξωγήινα περιβάλλοντα όπως η Σελήνη και ο Άρης. Όταν η πρώτη βάση της Σελήνης εγκατασταθεί γύρω στο 2020, πιθανότατα θα κάνει χρήση αεροπονίας, αφαιρώντας την ανάγκη μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων εδάφους για τη γεωργία.