Η αυχενική ριζοπάθεια είναι ο ερεθισμός ενός νεύρου στον αυχένα ή η πίεση στις ρίζες των νεύρων καθώς εξέρχονται από τη σπονδυλική στήλη — που συνήθως αναφέρεται ως τσιμπημένο νεύρο. Οι κύριες αιτίες αυτής της πάθησης είναι οι εκφυλιστικές αλλαγές, η κήλη του δίσκου και η αστάθεια της σπονδυλικής στήλης. Συχνά, το πρώτο σύμπτωμα της αυχενικής ριζοπάθειας είναι ο πόνος ή η μυϊκή δυσκαμψία στην περιοχή του αυχένα. Μπορεί επίσης να υπάρχει πόνος στα χέρια, τους ώμους, την πλάτη και το στήθος, καθώς και αδυναμία ή μούδιασμα στα χέρια, τα χέρια και τους ώμους.
Υπάρχουν πολλές αιτίες της ριζοπάθειας του τραχήλου της μήτρας. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, υπάρχουν εκφυλιστικές αλλαγές στα οστά και στους μαλακούς ιστούς τους. Οι δίσκοι στη σπονδυλική στήλη χάνουν την περιεκτικότητά τους σε νερό και αρχίζουν να καταρρέουν, με αποτέλεσμα να στενεύει ο χώρος μεταξύ των σπονδύλων. Οι αρθρώσεις των όψεων – αρθρώσεις που βρίσκονται μεταξύ και πίσω από παρακείμενους σπονδύλους – μπορεί να διευρυνθούν από ερεθισμό λόγω πρόσθετης πίεσης, πιέζοντας έτσι τα νεύρα και προκαλώντας πόνο.
Η αυχενική ριζοπάθεια μπορεί επίσης να προκληθεί από κήλη δίσκου. Είτε ο δίσκος μπορεί να ωθηθεί από τη θέση του είτε ο δακτύλιος – το εξωτερικό τοίχωμα του δίσκου – τραυματίζεται και σπάει, προκαλώντας έτσι τη συμπίεση του υλικού στον πυρήνα έξω από τον δίσκο. Μια κήλη δίσκου μπορεί να είναι αποτέλεσμα επιπλέον πίεσης στον πυρήνα ενός δίσκου λόγω βαριάς, επαναλαμβανόμενης ανύψωσης, συστροφής ή κάμψης ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα φυσικών αλλαγών στον δακτύλιο. Ο δακτύλιος τείνει να σχίζεται και να ραγίζει και επισκευάζεται με ουλώδη ιστό, ο οποίος μπορεί να τον κάνει πιο αδύναμο με την πάροδο του χρόνου.
Η αστάθεια της σπονδυλικής στήλης είναι ένας άλλος λόγος για την έναρξη της αυχενικής ριζοπάθειας. Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει επιπλέον κίνηση μεταξύ των οστών της σπονδυλικής στήλης, ασκώντας έτσι πίεση στα νεύρα του λαιμού. Μερικές φορές αναπτύσσεται λόγω σχισμένων ή τεντωμένων συνδέσμων στήριξης που προκύπτουν από σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι ή στον αυχένα. Επίσης, άτομα με ασθένειες που χαλαρώνουν τον συνδετικό ιστό μπορεί επίσης να αναπτύξουν αστάθεια της σπονδυλικής στήλης.
Τα συμπτώματα της αυχενικής ριζοπάθειας προκαλούνται από την πίεση που ασκείται σε ένα ερεθισμένο νεύρο. Ο πόνος στον αυχένα, τα χέρια, τους ώμους, την πλάτη και το στήθος είναι συχνός, όπως και οι πονοκέφαλοι. Συχνά, υπάρχουν αλλαγές στα νεύρα, όπως μούδιασμα, μυρμήγκιασμα και αδυναμία στους μύες του ώμου, του βραχίονα ή του χεριού. Επίσης, συχνά επηρεάζονται τα αντανακλαστικά των μυών του άνω βραχίονα.
Η θεραπεία για τη ριζοπάθεια του τραχήλου της μήτρας συχνά δεν είναι χειρουργική εκτός εάν η κατάσταση επιδεινωθεί γρήγορα. Ποια μέθοδος θεραπείας χρησιμοποιείται για την ανακούφιση συμπτωμάτων όπως ο πόνος στον αυχένα και ο πόνος στην πλάτη εξαρτάται από τη σοβαρότητα της βλάβης στον δίσκο και στους σπονδύλους. Οι γιατροί συχνά ενθαρρύνουν την ακινητοποίηση του λαιμού με μερικές ημέρες ανάπαυσης στο κρεβάτι και χρήση ενός μαλακού περιλαίμιου για μία έως δύο εβδομάδες.
Η συνεργασία με έναν φυσιοθεραπευτή είναι μια άλλη μορφή θεραπείας. Εκτελείται αρχικά για να ανακουφίσει τον πόνο και τη φλεγμονή. Υπάρχουν διάφορες επιλογές για φυσικοθεραπεία, όπως η χρήση έλξης για τέντωμα των αρθρώσεων και των μυών του λαιμού ή ηλεκτρική διέγερση για να ηρεμήσει τον πόνο. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν φάρμακα, όπως αντιφλεγμονώδη φάρμακα, μυοχαλαρωτικά ή ναρκωτικά για σοβαρές περιπτώσεις αυχενικής ριζοπάθειας.