Η αυχεναλγία είναι πόνος στον αυχένα και εκατομμύρια αναζητούν βοήθεια από επαγγελματίες υγείας για αυτό το πολύ κοινό παράπονο κάθε χρόνο. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τον πόνο στον αυχένα και η αιτία μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο μια μυϊκή καταπόνηση ή τόσο σοβαρή όσο η στένωση. Είναι σημαντικό για τα άτομα που υποφέρουν από οποιονδήποτε τύπο πόνου στον αυχένα να αξιολογούνται από έναν ιατρό, καθώς μπορεί να προκληθεί μεγάλη βλάβη εάν μια σοβαρή υποκείμενη αιτία δεν αντιμετωπιστεί.
Οποιαδήποτε δραστηριότητα ασκεί σημαντική πίεση στον αυχένα μπορεί να προκαλέσει αυχεναλγία. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι παραπονιούνται για πόνο στον αυχένα αμέσως μετά το ξύπνημα το πρωί, ο οποίος μπορεί να οφείλεται στον ύπνο σε στάσεις που δεν υποστηρίζουν επαρκώς τον αυχένα. Κοινά παράπονα μπορεί επίσης να προκύψουν μετά από παρατεταμένη χρονική περίοδο καθίσματος στην ίδια στάση, καθώς η κακή στάση του σώματος ενώ κάθεστε και στέκεστε μπορεί να προκαλέσει πόνο στον αυχένα.
Συχνά, αυτή η κατάσταση εμφανίζεται λόγω τραυματισμού. Οι μυϊκές καταπονήσεις είναι ένας κοινός τραυματισμός του αυχένα και είναι συνήθως αποτέλεσμα υπερβολικής διάτασης. Μια καταπόνηση προκαλείται από τραυματισμό σε μυ ή τένοντα. Τα αυτοκινητιστικά ατυχήματα, οι πτώσεις και οι δραστηριότητες που σχετίζονται με τον αθλητισμό, που μπορεί να οδηγήσουν σε σκληρό τράβηγμα του λαιμού, είναι μερικοί συνήθεις τρόποι για να καταπονηθείτε. Εκτός από τον πόνο στον αυχένα, ένα άτομο με καταπόνηση μπορεί επίσης να παρουσιάσει δυσκαμψία, ευαισθησία και σπασμούς στον αυχένα.
Μια άλλη κοινή αιτία αυχεναλγίας είναι η γενική φθορά, η οποία μπορεί να συμβεί από υπερβολική χρήση και ως άμεσο αποτέλεσμα της γήρανσης. Η αρθρίτιδα μπορεί να είναι μια πάθηση που σχετίζεται με την ηλικία που μπορεί να προκαλέσει πόνο στον αυχένα και σε πολλές περιπτώσεις, σχηματίζονται οστικά σπιρούνια σε χώρους που επηρεάζονται από την αρθρίτιδα. Ο σχηματισμός αυτών των μικροσκοπικών οστέινων προεξοχών μπορεί να επιδεινώσει τον πόνο ασκώντας πρόσθετη πίεση στα συνδετικά νεύρα, γεγονός που μπορεί επίσης να προκαλέσει δυσκολία στην κίνηση του λαιμού.
Η σπονδυλική στένωση μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτή την κατάσταση. Εάν ο πόνος στον αυχένα προκαλείται λόγω κάποιου είδους στένωσης, αυτό γενικά σημαίνει ότι υπάρχει στένωση σε ένα ή περισσότερα μέρη της σπονδυλικής στήλης. Η στένωση εμφανίζεται συνήθως στο λαιμό και στο χαμηλότερο τμήμα της πλάτης. Άλλα συμπτώματα αυτής της πάθησης μπορεί να περιλαμβάνουν μούδιασμα και αδυναμία στον αυχένα, την πλάτη, τα χέρια και τα πόδια. Εάν η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή, ορισμένα άτομα μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν προβλήματα με το περπάτημα και τη διατήρηση της ισορροπίας.
Ένας ασθενής που παρουσιάζει συμπτώματα που σχετίζονται με τον αυχένα σε έναν ιατρό θα σταλεί για διαγνωστικές εξετάσεις για ακριβή διάγνωση. Η μαγνητική τομογραφία (MRI) και η αξονική τομογραφία (CT) χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διάγνωση προβλημάτων του αυχένα. Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να μην κάνουν αυτοδιάγνωση της αυχεναλγίας, καθώς αυτός ο τύπος πόνου μπορεί να υποδηλώνει σοβαρό πρόβλημα υγείας. Ο πόνος στον αυχένα που συνοδεύεται από πυρετό, ρίγη, ναυτία και πονοκέφαλο μπορεί να είναι συμπτώματα μηνιγγίτιδας. Αν και δεν είναι πολύ συχνός, ο πόνος στον αυχένα μπορεί επίσης να προκληθεί από όγκους, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο σημαντική την αναζήτηση άμεσης ιατρικής φροντίδας.