Υπάρχουν διάφοροι ορισμοί για το τσιτάτο affluenza, που είναι ένας συνδυασμός των όρων influenza και affluent. Σε ορισμένους κύκλους ο όρος αναφέρεται σε μια κατάσταση συνήθως μεταξύ των πλουσίων, των νέων και των αδρανών που μπορεί να αισθάνονται λήθαργοι και αποκομμένοι από την κοινωνία γενικότερα, ακόμη και όταν επιδίδονται σε επιθετικές δαπάνες. Τίποτα δεν ικανοποιεί ή κάνει τέτοιους ανθρώπους ευτυχισμένους.
Εναλλακτικά, η αφλουέντζα μπορεί να οριστεί ως η απογοήτευση, η κούραση ή η εξάντληση που νιώθουν οι άνθρωποι όταν προσπαθούν συνεχώς να συμβαδίσουν με τους Τζόουνς. Ένας άλλος τρόπος για να περιγράψουμε τη γρίπη είναι να τη θεωρήσουμε ως κοινωνική κατάσταση, όπου το να έχεις πάρα πολλά και να αποκτάς ακόμα περισσότερα είναι μεταδοτικό. Αφήνει τους ανθρώπους με τη συνεχή ανάγκη να δουλέψουν σκληρότερα, να αποκτήσουν περισσότερα πράγματα, και συχνά τους αφήνει χρεωμένους, ώστε να έχουν την εμφάνιση ότι έχουν όλα τα πράγματα που χρειάζονται.
Στους ορισμούς της αφλουέντζας, η κατάσταση μπορεί να θεωρηθεί ως κριτική στους εύπορους ή σε αυτούς που προσπαθούν να εμφανιστούν, και στον καπιταλισμό γενικότερα. Ωστόσο, ορισμένοι ψυχολόγοι και κοινωνικοί επιστήμονες βλέπουν τον όρο ως θεμιτό κοινωνικό φαινόμενο, ειδικά στις αμερικανικές και άλλες δυτικές κοινωνίες. Όταν η προσωπική αξία μετριέται με αυτά που έχετε, μπορείτε να αποκτήσετε ή θέλετε να εργαστείτε, μπορεί να είναι δύσκολο πράγμα και ορισμένοι βλέπουν μια σαφή τάση της γρίπης να γίνεται όλο και πιο μεταδοτική.
Η κατάσταση, σύμφωνα με όσους την έχουν ερευνήσει, γίνεται ιδιαίτερα ανησυχητική όταν υπάρχουν ορισμένα μέλη της κοινωνίας που δεν μπορούν να αποκτήσουν υλικά είδη με τόση ευκολία. Όταν υπάρχουν μεγάλες οικονομικές διαφορές, ολόκληρη η κοινωνία μπορεί να ζημιωθεί εάν εκείνοι με το λιγότερο διαθέσιμο κεφάλαιο αρχίσουν να αγανακτούν με αυτούς που έχουν τα περισσότερα. Όσοι έχουν πολύ λίγα μπορεί να ξοδέψουν πολύ τους προϋπολογισμούς τους σε πράγματα που πραγματικά δεν χρειάζονται και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
Είναι πολύτιμο να λάβετε υπόψη πόσο χρήσιμο είναι να έχετε «τα πάντα». Οι άνθρωποι που αγόρασαν σπίτια από δανειστές subprime, για παράδειγμα, ήταν πεπεισμένοι για το δικαίωμά τους να έχουν πράγματα που κυρίως δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά, και το αποτέλεσμα ήταν απτά προφανές στις ΗΠΑ, με πολλούς ανθρώπους να χάνουν τα σπίτια τους και την πιστοληπτική τους αξιολόγηση. Δεν είναι ότι οι άνθρωποι που προσπαθούσαν να βρουν ένα σπίτι ήταν σε καμία περίπτωση άπληστοι, αλλά το να έχουν ένα σπίτι μπορεί να ήταν μια μεταδοτική μέθοδος προσπάθειας να συμβαδίσουν με τους Τζόουνς, αν και πολλοί άνθρωποι απλώς αποτιμώνται από την αγορά κατοικίας των ΗΠΑ. Οι δανειστές subprime κυνήγησαν αυτή την επιθυμία για ασφάλεια ή εξίσωση και έπεισαν πολλούς ότι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά πράγματα που ήταν πραγματικά πολύ έξω από την εισοδηματική τους ικανότητα.
Η δημοτικότητα του όρου affluenza αποδίδεται συχνά στον John de Graaf, ο οποίος δημιούργησε ένα ντοκιμαντέρ και ένα βιβλίο στην πάθηση στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ο De Graaf όρισε τη λέξη κυρίως ως τη μεταδοτική ασθένεια που δημιουργούσε βουνά χρέους, υπερβολική εργασία και εθισμό στις δαπάνες. Αυτά τα πράγματα σίγουρα μπορούν να δημιουργήσουν πραγματικό άγχος στους ανθρώπους, και αν ακόμη και κάποιοι άνθρωποι «υποφέρουν» από την ασθένεια, θα ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε ποια μπορεί να είναι τα πραγματικά ψυχολογικά αποτελέσματα σε μια ύφεση ή κατάθλιψη όπως αντιμετώπισαν οι ΗΠΑ το 2008. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους να χάσουν υλικά πράγματα ή την ικανότητα να ξοδέψουν όταν μετρούν την αξία τους με αυτά τα πράγματα.