Η Αφροδισιολογία είναι κλάδος της ιατρικής που επικεντρώνεται στη μελέτη και τη θεραπεία των σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων (ΣΜΝ). Σε πολλές περιοχές του κόσμου, η αφροδισιολογία αντιμετωπίζεται ως κλάδος της δερματολογίας, επειδή πολλές από τις παθήσεις που μελετούν οι αφροδισιολόγοι έχουν ως αποτέλεσμα δερματικά εξανθήματα και άλλα δερματικά προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα ανήκουν σε μια ακαδημία δερματολογίας και αφροδισιολογίας, έχοντας εκπαιδευτεί ως δερματολόγοι πρώτα και αργότερα με εξειδίκευση στη μελέτη των σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων.
Οι όροι «σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη» και «σεξουαλικά μεταδιδόμενη νόσος (ΣΜΝ)» χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, με αμφότερους να χρησιμοποιούνται ως αντικατάσταση του πλέον ξεπερασμένου όρου «αφροδίσια νόσος (VD).» Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι κάνουν διάκριση μεταξύ ενός ΣΜΝ και ενός ΣΜΝ. Εάν κάποιος έχει ΣΜΝ, σημαίνει ότι υπάρχει ένας μολυσματικός παράγοντας στο σώμα, αλλά δεν προκαλεί απαραίτητα συμπτώματα και μπορεί να είναι μολυσμένος και μεταδοτικός χωρίς να το καταλάβει. Αντίθετα, όταν κάποιος έχει ΣΜΝ, βιώνει τα ενεργά συμπτώματα της νόσου ως αποτέλεσμα μόλυνσης από έναν οργανισμό που μπορεί να μεταδοθεί μέσω της σεξουαλικής επαφής.
Τα βακτήρια, οι μύκητες, τα πρωτόζωα, τα παράσιτα και οι ιοί μπορούν όλα να προκαλέσουν σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα όπως ο HIV, η καντιντίαση, ο απλός έρπης, η γονόρροια, ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων, η σύφιλη και η τριχομονοϊάση. Οι αφροδισιολόγοι μελετούν όλες αυτές τις καταστάσεις, εξετάζοντας τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να μεταδοθούν, την παθολογία της νόσου και τις θεραπευτικές επιλογές για τους ασθενείς. Όσοι εργάζονται στην ενεργό ιατρική πρακτική παρέχουν θεραπεία σε ασθενείς, ενώ όσοι εργάζονται στην έρευνα μπορούν να εργαστούν σε μεθόδους πρόληψης ή στην ανάπτυξη νέων θεραπειών.
Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις αποτελούν μείζον πρόβλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Ενώ οι ασθενείς δεν χρειάζεται συγκεκριμένα να δουν έναν αφροδισιολόγο για θεραπεία, καθώς πολλοί γενικοί ιατροί μπορούν να παρέχουν την κατάλληλη συνταγή, μερικές φορές οι ασθενείς επωφελούνται από την επίσκεψη σε έναν ειδικό. Οι ειδικοί μπορούν να βοηθήσουν ασθενείς που παλεύουν με καταστάσεις ανθεκτικές στα φάρμακα ή με τη μακροπρόθεσμη διαχείριση λοιμώξεων που δεν μπορούν να θεραπευτούν πλήρως. Οι ειδικοί στην αφροδισιολογία παρέχουν επίσης εκπαίδευση σε ασθενείς και μέλη του ευρύτερου κοινού.
Η εργασία στην αφροδισιολογία μπορεί να περιπλέκεται από κοινωνικά ζητήματα και ηθικούς κανόνες. Οι αφροδισιολόγοι πρέπει να σκεφτούν όχι μόνο τη μηχανική του τρόπου μετάδοσης των μολυσματικών παραγόντων, αλλά την κουλτούρα στην κοινωνία όπου εργάζονται και τους τρόπους με τους οποίους οι πολιτιστικές αξίες μπορούν να συμβάλουν στην εξάπλωση των μολυσματικών παραγόντων. Τα προγράμματα προσέγγισης των ασθενών και του ευρύτερου κοινού πρέπει να γίνονται με προσοχή, ώστε να αποφεύγεται η πρόκληση προσβολής και να διασφαλίζεται ότι οι πληροφορίες παρέχονται με προσιτό τρόπο.