Η θυματολογία είναι ένα πεδίο μελέτης που επικεντρώνεται στη μελέτη των θυμάτων. Αυτό περιλαμβάνει τα θύματα βίαιων εγκλημάτων και εγκλημάτων λευκού γιακά, καθώς και άτομα που έχουν υποστεί καταπάτηση ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η κατανόηση των θυμάτων ενδιαφέρει πολλούς ανθρώπους, από ψυχολόγους μέχρι εγκληματίες. Το πεδίο της θυματολογίας εξερράγη πραγματικά τη δεκαετία του 1970, με την εμφάνιση ορισμένων ηγετικών προσωπικοτήτων που διατύπωσαν ποικίλες θεωρίες για τα θύματα, μερικές από τις οποίες συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
Οι παθολόγοι μπορούν να μελετήσουν μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων. Κάποιοι ενδιαφέρονται για τις ψυχολογικές επιπτώσεις του να είσαι θύμα, χρησιμοποιώντας τις μελέτες τους για να προωθήσουν τεχνικές θεραπείας στον τομέα της ψυχοθεραπείας για τα θύματα. Άλλοι ενδιαφέρονται για τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ θυμάτων και εγκληματιών, θυμάτων και κοινωνίας, και θυμάτων και του νομικού συστήματος. Για παράδειγμα, ορισμένοι ερευνητές ενδιαφέρονται πολύ για τη μεταχείριση των επιζώντων βιασμού από τα μέσα ενημέρωσης, ενώ άλλοι μπορεί να μελετήσουν θέματα όπως η μεταχείριση των θυμάτων ληστειών στα δικαστήρια.
Στις ποινικές έρευνες, η θυματολογία μπορεί να είναι σημαντικό μέρος της έρευνας και της επίλυσης ενός εγκλήματος. Οι ερευνητές μπορούν να διερευνήσουν γιατί συγκεκριμένα άτομα μπορεί να έχουν επιλεγεί ως θύματα, για να μάθουν περισσότερα για τον εγκληματία που διέπραξε τις πράξεις. Για παράδειγμα, ένας ερευνητής μπορεί να συνειδητοποιήσει ότι τα θύματα επιλέγονται καθαρά για λόγους ευκολίας ή ότι ένας εγκληματίας καταδιώκει άτομα που δείχνουν ή συμπεριφέρονται με συγκεκριμένο τρόπο.
Η κατανόηση του γιατί μερικοί άνθρωποι γίνονται θύματα και η μελέτη των δημογραφικών προτύπων θυματοποίησης μπορεί να είναι αμφιλεγόμενη, κατά καιρούς. Η θυματολογία δεν έχει σκοπό να υποστηρίξει ή να προωθήσει την ενοχοποίηση των θυμάτων, αλλά μερικές φορές μπορεί να φαίνεται έτσι. Για παράδειγμα, η δήλωση «οι ιερόδουλες είναι στόχοι υψηλού κινδύνου για εγκλήματα» θα μπορούσε να θεωρηθεί φορτωμένη από ορισμένους ανθρώπους που υποστηρίζουν ότι η δήλωση υποδηλώνει ότι οι εργαζόμενες του σεξ αξίζουν να είναι θύματα, ενώ στην πραγματικότητα δεν κάνει τίποτα τέτοιο. Ο εντοπισμός των ομάδων υψηλού κινδύνου και η μελέτη ομάδων που είναι πιο επιρρεπείς να γίνουν θύματα δεν δικαιολογεί την εγκληματική συμπεριφορά.
Όπως συμβαίνει με πολλούς άλλους τομείς ακαδημαϊκού ενδιαφέροντος, η θυματολογία είναι πολύ διαφορετική. Υπάρχουν ανταγωνιστικές θεωρίες και τρόποι σκέψης στην εργασία που μπορεί να έρχονται σε σύγκρουση κάθε τόσο. Πολλά μέλη αυτού του τομέα ανήκουν σε επαγγελματικές οργανώσεις που τους δίνουν ευκαιρίες να δικτυωθούν με άλλους και να ακούσουν για τις τελευταίες έρευνες. Οι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα εργάζονται ως ερευνητές, καθηγητές κολεγίων, ψυχολόγοι, ποινικοί ερευνητές, δικηγόροι και σε πολλούς άλλους τομείς εργασίας που αφορούν θύματα, εγκληματίες και το δικαστικό σύστημα.