Οι βακτηριακές ασθένειες είναι μολυσματικές ασθένειες που προσβάλλουν τους ανθρώπους, οι οποίες προκαλούνται από ανθρώπινα παθογόνα βακτήρια. Τα περισσότερα βακτήρια είναι αβλαβή για τους ανθρώπους και μερικά είναι στην πραγματικότητα αρκετά ωφέλιμα. Ωστόσο, μερικά μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια, και μερικά είναι αρκετά θανατηφόρα. Πολλές βακτηριακές ασθένειες μπορούν να αντιμετωπιστούν επιτυχώς με σύγχρονα αντιβιοτικά, αν και η υπερβολική χρήση αυτών των φαρμάκων γίνεται όλο και περισσότερο ανησυχητικό.
Μία από τις πιο κοινές βακτηριακές ασθένειες που προσβάλλουν τον άνθρωπο είναι η φυματίωση. Προκαλούμενη από ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium tuberculosis, αυτή η ασθένεια είναι υπεύθυνη για το θάνατο σχεδόν 2 εκατομμυρίων ανθρώπων ετησίως, επηρεάζοντας κυρίως πληθυσμούς στην υποσαχάρια περιοχή της αφρικανικής ηπείρου. Τα παθογόνα βακτήρια είναι η αιτία μολυσματικών ασθενειών όπως η λέπρα, ο τέτανος, η σύφιλη και ο τυφοειδής πυρετός. Οι ασθένειες που μεταδίδονται μέσω βακτηρίων μέσω της κατανάλωσης τροφής περιλαμβάνουν τη σαλμονέλα και τη σιγκέλα.
Ο σταφυλόκοκκος, το κύριο παθογόνο είδος του οποίου είναι ο Staphylococcus aureus, είναι η αιτία των περισσότερων νοσοκομειακών λοιμώξεων. Τα ανθεκτικά στα πολλαπλά φάρμακα στελέχη έχουν γίνει ολοένα και πιο προβληματικά λόγω της υπερβολικής χρήσης αντιβιοτικών. Ο Streptococcus pyogenes είναι το βακτήριο που προκαλεί τον στρεπτόκοκκο, αν και δεν είναι όλοι οι στρεπτόκοκκοι επιβλαβείς. Μερικά είναι ευεργετικά, όπως ο Streptococcus thermophilus, που είναι ένα από τα βακτήρια που βοηθούν στην παραγωγή γιαουρτιού από το γάλα.
Τα παθογόνα βακτήρια μπορούν να υποταξινομηθούν σε σχέση με τον τρόπο αλληλεπίδρασης με ένα μολυσμένο άτομο. Τα υπό όρους παθογόνα βακτήρια αποτελούν μέρος της φυσιολογικής ανθρώπινης χλωρίδας και συνήθως συνυπάρχουν ειρηνικά χωρίς να προκαλούν καμία ασθένεια. Ωστόσο, αυτοί οι ίδιοι μικροοργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν πνευμονία και μηνιγγίτιδα σε ορισμένα άτομα.
Η Rickettsia θεωρείται ένα ενδοκυτταρικό παθογόνο βακτήριο καθώς μπορεί να ζήσει μόνο μέσα στα κύτταρα ενός οργανισμού ξενιστή. Ο Πυρετός των Βραχωδών Βουνών και ο Τύφος προκαλούνται από ένα διαφορετικό είδος Rickettsia. Μια τρίτη κατηγορία παθογόνων βακτηρίων ονομάζεται ευκαιριακό παθογόνο. Αυτά προκαλούν νόσο κυρίως σε άτομα με κατεστραμμένα ανοσοκατασταλτικά συστήματα, όπως άτομα με AIDS και ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.
Τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ατόμων που έχουν μολυνθεί από βακτηριακές ασθένειες. Υπάρχουν δύο γενικοί τύποι αντιβιοτικών: τα βακτηριοκτόνα σκοτώνουν τα βακτήρια και τα βακτηριοστατικά απλώς εμποδίζουν την ανάπτυξη βακτηρίων. Τα αντιβιοτικά, εκτός από τη θεραπεία ασθενειών στον άνθρωπο, χρησιμοποιούνται επίσης για την προώθηση της ανάπτυξης των ζώων εκτροφής. Τα τελευταία χρόνια, είναι η υπερβολική χρήση αντιβιοτικών με αυτούς τους δύο τρόπους που πολλοί επιστήμονες ισχυρίζονται ότι έχει προκαλέσει αυξανόμενη αντίσταση στα αντιβιοτικά στον γενικό πληθυσμό.
Υπάρχουν πολλές απλές μέθοδοι με τις οποίες μπορούν να προληφθούν λοιμώξεις που οφείλονται σε παθογόνα βακτηριακά νοσήματα. Με το μαγείρεμα του φαγητού σε θερμοκρασία τουλάχιστον 140 βαθμών Φαρενάιτ (60 βαθμών Κελσίου), τα περισσότερα τροφιμογενή βακτήρια μπορούν να σκοτωθούν. Ο σωστός καθαρισμός των μαγειρικών εργαλείων και επιφανειών, ιδιαίτερα των σανίδων κοπής, μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου. Η σωστή αποστείρωση του ιατρικού εξοπλισμού όπως οι σύριγγες, οι καθετήρες και τα χειρουργικά εργαλεία είναι σημαντικά μέτρα που μπορούν να ληφθούν για την πρόληψη της βακτηριακής μόλυνσης.