Η αυτοάνοση κνίδωση είναι μια ιατρική πάθηση κατά την οποία ένα άτομο εμφανίζει χρόνιες κνίδωση ή αυξημένα κνησμώδη εξογκώματα, τα οποία δεν προκαλούνται από ένα συγκεκριμένο αλλεργιογόνο ή άλλο αναγνωρίσιμο έναυσμα. Σε αυτή την περίπτωση, οι κνίδωση θα μπορούσαν να σχετίζονται με μια υποκείμενη αυτοάνοση διαταραχή όπως ο λύκος ή η νόσος του θυρεοειδούς. Η χρόνια κνίδωση γενικά δεν είναι απειλητική για τη ζωή, αλλά μπορεί να είναι εξουθενωτική. Τα συμπτώματα αντιμετωπίζονται με την καθημερινή χρήση αντιισταμινικών ή άλλων φαρμάκων, επιπλέον των προσπαθειών για τη θεραπεία των υποκείμενων αυτοάνοσων καταστάσεων, όπως αρμόζει.
Η κνίδωση είναι ο ιατρικός όρος για την παρουσία κνίδωσης, οι οποίες είναι κόκκινες ή ροζ κηλίδες που εμφανίζονται αυθόρμητα στο δέρμα. Αυτό συμβαίνει όταν το σώμα απελευθερώνει μια χημική ουσία που ονομάζεται ισταμίνη που προκαλεί διαρροή πλάσματος αίματος από τα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος. Σε ορισμένα άτομα, οι κνίδωση προκαλούνται από συνθήκες όπως η ζέστη ή το στρες. Μπορεί επίσης να είναι αλλεργική αντίδραση σε συγκεκριμένα τρόφιμα ή σε ορισμένα φάρμακα, όπως η κωδεΐνη, η ασπιρίνη ή μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη. Περιστασιακά, εμφανίζονται κνίδωση χωρίς εμφανή έναυσμα.
Η χρόνια κνίδωση αναφέρεται σε κνίδωση που διαρκεί περισσότερο από έξι εβδομάδες ή που εξαφανίζονται γρήγορα αλλά συχνά υποτροπιάζουν. Στην αυτοάνοση κνίδωση, τα επεισόδια κνίδωσης δεν φαίνεται να έχουν συγκεκριμένο έναυσμα και πιστεύεται ότι υποδηλώνουν την παρουσία μιας αυτοάνοσης διαταραχής, στην οποία το σώμα του ατόμου ανταποκρίνεται στον εαυτό του ως απειλή. Αυτή η κατάσταση διαγιγνώσκεται μέσω ενός συνδυασμού πλήρους ιατρικού ιστορικού, φυσικής εξέτασης και μερικές φορές εξετάσεων αίματος ή δερματικών εξετάσεων.
Η θεραπεία της αυτοάνοσης κνίδωσης συνήθως συνίσταται στην καθημερινή χρήση από του στόματος αντιισταμινικών για την πρόληψη της εμφάνισης κνίδωσης. Συχνά, οι γιατροί συνιστούν ένα μη καταπραϋντικό αντιισταμινικό όπως η λορατιδίνη (εμπορική ονομασία Claritin®) ή η φεξοφεναδίνη (εμπορική ονομασία Allegra®) ως πρώτη γραμμή άμυνας. Άλλοι τύποι αντιισταμινικών, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν υπνηλία, περιλαμβάνουν τη διφαινυδραμίνη (εμπορική ονομασία Benadryl®) και τη χλωροφαινιραμίνη (εμπορική ονομασία Chlor-Trimeton®). Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν τη χρήση άλλων φαρμάκων για τον έλεγχο της αυτοάνοσης κνίδωσης, συμπεριλαμβανομένης της ρανιτιδίνης (εμπορική ονομασία Zantac®), της βραχυπρόθεσμης χρήσης ενός από του στόματος κορτικοστεροειδούς όπως η πρεδνιζόνη ή ορισμένων τρικυκλικών αντικαταθλιπτικών όπως η δοξεπίνη (εμπορική ονομασία Zonalon® ) για ανακούφιση από τον κνησμό.
Εκτός από την αυτοάνοση κνίδωση, η κνίδωση μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Μια κατάσταση που μοιάζει με κυψέλη που ονομάζεται αγγειοοίδημα περιλαμβάνει οίδημα του προσώπου, του λαιμού ή των γεννητικών οργάνων που μπορεί να προκαλέσει φαγούρα ή κάψιμο και μερικές φορές μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Η φυσική κνίδωση αναφέρεται σε κνίδωση που εμφανίζεται ως αντίδραση σε κραδασμούς, θερμότητα, έκθεση στον ήλιο, πίεση ή άλλα φυσικά ερεθίσματα αλλά εξαφανίζονται γρήγορα όταν το ερέθισμα έχει σταματήσει.