Τι είναι η Αφυλική Αναπαραγωγή;

Η ασεξουαλική αναπαραγωγή είναι μια μορφή αναπαραγωγής που απαιτεί μόνο έναν γονέα, χωρίς ανταλλαγή γενετικού υλικού και γονιμοποίηση. Αρκετοί οργανισμοί χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο για να διαιωνιστούν. Ορισμένα είδη είναι ικανά τόσο για ασεξουαλική όσο και για σεξουαλική αναπαραγωγή, εναλλάσσοντας μεθόδους ανάλογα με περιβαλλοντικούς παράγοντες. Οι περισσότεροι οργανισμοί που αναπαράγονται ασεξουαλικά είναι μονοκύτταροι, με εξαίρεση τα φυτά, αν και ορισμένοι, όπως τα κοράλλια, μπορεί να σχηματίσουν κλωνικές αποικίες που γίνονται αρκετά μεγάλες και μερικές φορές μπερδεύονται με έναν μόνο οργανισμό.

Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους ένας οργανισμός μπορεί να αναπαραχθεί ασεξουαλικά. Μια μέθοδος είναι γνωστή σε πολλούς κηπουρούς: κατακερματισμός. Μερικά φυτά είναι ικανά να αναπαραχθούν με θραύσματα που τελικά θα ριζώσουν και θα εξελιχθούν σε κλώνους του μητρικού φυτού. Ο κατακερματισμός χρησιμοποιείται στην κλωνοποίηση και τον πολλαπλασιασμό πολλών ειδών φυτών. Η παραγωγή σπορίων είναι μια άλλη μέθοδος αναπαραγωγής που μπορεί να γνωρίζουν οι άνθρωποι, με ορισμένα είδη να παράγουν σπόρια που μπορούν να ωριμάσουν σε ενήλικους οργανισμούς.

Μια άλλη μέθοδος, που χρησιμοποιείται συνήθως από τα βακτήρια, είναι η δυαδική σχάση. Στη δυαδική σχάση, ένας μονοκύτταρος οργανισμός αντιγράφει το DNA του και στη συνέχεια χωρίζεται στα δύο, δημιουργώντας ένα θυγατρικό κύτταρο που είναι πανομοιότυπο με το γονέα. Η εκβλάστηση είναι μια άλλη τεχνική που μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε πολυκύτταρους οργανισμούς. Με την εκβλάστηση, ένα θυγατρικό κύτταρο αναπτύσσεται από τον γονέα και τελικά χωρίζεται. Φυτά όπως οι φράουλες χρησιμοποιούν αγενή πολλαπλασιασμό, βγάζοντας ριζώματα και άλλους τύπους δομών που τελικά μεγαλώνουν σε νέα θυγατρικά φυτά που είναι πανομοιότυπα με το γονέα. Ένα άλλο είδος ασεξουαλικής αναπαραγωγής είναι η παρθενογένεση, που μερικές φορές αναφέρεται ως «παρθενική γέννηση», κατά την οποία ένα μη γονιμοποιημένο ωάριο μπορεί να εξελιχθεί σε νέο οργανισμό.

Τα βακτήρια, οι μύκητες, οι πρωτίστες, τα φυτά και τα αρχαία είναι όλα γνωστό ότι χρησιμοποιούν ασεξουαλική αναπαραγωγή για την αναπαραγωγή. Μεταξύ των ζώων, ωστόσο, είναι σχετικά σπάνιο. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για να το εξηγήσουν αυτό, με πολλές να επικεντρώνονται στην αυξημένη ποικιλομορφία που είναι διαθέσιμη μέσω της σεξουαλικής αναπαραγωγής. Όταν ένας οργανισμός αναπαράγεται ασεξουαλικά, η έλλειψη νέου γενετικού υλικού μπορεί να κάνει τους οργανισμούς ευάλωτους σε ασθένειες και άλλα προβλήματα, ενώ στη σεξουαλική αναπαραγωγή, ακόμα κι αν κάποιοι οργανισμοί αποτύχουν να επιβιώσουν, άλλοι θα ζήσουν συνήθως.

Ένα πλεονέκτημα αυτής της μορφής αναπαραγωγής είναι ότι κάθε μέλος ενός πληθυσμού είναι ικανό να αναπαραχθεί και ότι οι οργανισμοί μπορούν να αναπαραχθούν πολύ γρήγορα. Τα βακτήρια, για παράδειγμα, φημίζονται για την ικανότητά τους να πολλαπλασιάζονται εξαιρετικά γρήγορα. Απαιτεί επίσης λιγότερη ενέργεια και επιτρέπει στους οργανισμούς να είναι πιο ευέλικτοι σε αντίξοες περιβαλλοντικές συνθήκες, οι οποίες μπορούν να διαιωνίσουν το είδος ως σύνολο.