Η αγνωσία είναι μια κατάσταση κατά την οποία κάποιος δεν μπορεί να ερμηνεύσει σωστά τα αισθητηριακά ερεθίσματα. Αυτή η κατάσταση προκαλείται πιο κλασικά από εγκεφαλική βλάβη και δεν μπορεί να θεραπευτεί, αν και οι ασθενείς μπορούν να συνεργαστούν με θεραπευτές που μπορούν να τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν την αγνωσία. Αυτή η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί σε συνδυασμό με άλλες νευρολογικές διαταραχές και αυτή η κατάσταση μπορεί στην πραγματικότητα να είναι σημάδι ότι κάποιος αντιμετωπίζει ένα νευρολογικό πρόβλημα.
Στην οπτική αγνωσία, ο ασθενής αποτυγχάνει να αναγνωρίσει τα αντικείμενα που βλέπει. Οι ασθενείς που πάσχουν από ακουστική αγνωσία δεν μπορούν να ερμηνεύσουν σωστά τους ήχους και οι ασθενείς με απτική αγνωσία δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν τις σωματικές αισθήσεις. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να δει ένα μήλο και να μην μπορεί να πει ότι είναι κόκκινο ή να αναγνωρίσει ότι είναι μήλο.
Τα άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικά επεισόδια, τραύμα στο κεφάλι, καρκίνο του εγκεφάλου και στέρηση οξυγόνου κινδυνεύουν να αναπτύξουν αυτή τη νευρολογική πάθηση. Η βλάβη στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση εγκεφαλικών βλαβών, περιοχές τραυματισμού στον εγκέφαλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εγκέφαλος μπορεί να αντισταθμίσει μια βλάβη με την εκ νέου δρομολόγηση πληροφοριών σε μια άθικτη περιοχή, αλλά σε άλλες περιπτώσεις ο εγκέφαλος μπορεί να μην μπορεί να αντεπεξέλθει και ο ασθενής θα αναπτύξει αγνωσία.
Ο όρος «αγνωσία» προέρχεται από τα ελληνικά για το «δεν γνωρίζω» και η πάθηση μπορεί να πάρει διάφορες μορφές. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν αλεξία, κατά την οποία δεν μπορούν να κατανοήσουν κείμενο, ή προβλήματα με την αναγνώριση χρωμάτων στα οποία δεν μπορούν να αναγνωρίσουν και να ονομάσουν χρώματα. Ορισμένες άλλες παραλλαγές μπορεί να κάνουν τους ανθρώπους να μην μπορούν να ερμηνεύσουν την ομιλία ή να μην μπορούν να ακούσουν. Η κατάσταση μπορεί να ποικίλλει σημαντικά από ασθενή σε ασθενή, αντανακλώντας την πολυπλοκότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Σε πραγματικές περιπτώσεις, η αίσθηση του ασθενούς δεν καταστρέφεται, απλώς υπάρχει πρόβλημα με την ερμηνεία αυτής της αίσθησης από τον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, εάν κάποιος φαίνεται να είναι κωφός μετά από έναν εγκεφαλικό τραυματισμό, θα ταξινομηθεί ως αγνωσία μόνο εάν η αίσθηση της ακοής είναι άθικτη, αλλά ο εγκέφαλος δεν μπορεί να ερμηνεύσει τις πληροφορίες. Η κατάσταση αντικατοπτρίζει μια πραγματική απώλεια γνώσης, παρά ένα αισθητηριακό ή διανοητικό έλλειμμα.
Για τους ασθενείς, η αγνωσία μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική, επειδή μπορεί να περιορίσει την ικανότητά τους να επικοινωνούν με άλλους ανθρώπους ή να κατανοούν τον κόσμο. Για άτομα που ζουν πολύ λειτουργικές ζωές, η αγνωσία μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη καθώς ο ασθενής αγωνίζεται να προσαρμοστεί. Οι νευρολόγοι και οι θεραπευτές μπορούν να συνεργαστούν με ασθενείς για να τους βοηθήσουν να μάθουν να εργάζονται με την απώλεια γνώσης και να παρέχουν εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έκφραση και επικοινωνία στην περίπτωση ασθενών που αγωνίζονται με αυτές τις πτυχές της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης.