Η οπτική αγνωσία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το άτομο που πάσχει μπορεί να δει ένα αντικείμενο που βρίσκεται μπροστά του αλλά δεν μπορεί να καταλάβει τι είναι το αντικείμενο ή σε τι χρησιμοποιείται. Με άλλα λόγια, το άτομο στερείται αναγνώρισης αντικειμένων. Τα άτομα που πάσχουν από αυτή την πάθηση δεν έχουν καμία δομική ή νευρολογική βλάβη στο μάτι, ούτε υπάρχει κάποια διάβρωση στη νοημοσύνη τους που θα μπορούσε να εξηγήσει την αποτυχία αναγνώρισης αντικειμένων. Το υποκείμενο πρόβλημα με αυτήν την πάθηση έγκειται στην επεξεργασία των οπτικών πληροφοριών μέσα στον εγκέφαλο. Υπάρχουν δύο τύποι οπτικής αγνωσίας, η αντιληπτική αγνωσία και η συνειρμική αγνωσία.
Η αντιληπτική αγνωσία, που αναφέρεται επίσης ως οπτική αγνωσία του χώρου, είναι μια αδυναμία αναγνώρισης ενός αντικειμένου και διαφοροποίησης μεταξύ δύο όμοιων αντικειμένων. Για παράδειγμα, εάν ένα παπούτσι και ένα γάντι τοποθετηθούν μπροστά σε κάποιον με αγνωσία, ο ασθενής δεν θα μπορούσε να αναγνωρίσει κανένα από τα δύο αντικείμενα. Δεν θα μπορούσε επίσης να αντιληφθεί ότι τα δύο αντικείμενα είναι πολύ διαφορετικά. Τα άτομα που πάσχουν από αυτήν την πάθηση δεν μπορούν να αντιγράψουν μια εικόνα, να παίξουν ένα παιχνίδι που ταιριάζει ή ακόμη και να ολοκληρώσουν μια δοκιμή σύγκρισης. Αυτή η μορφή αγνωσίας προκαλείται συχνότερα από ανοξία, ή παρατεταμένα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου, εγκεφαλικό επεισόδιο ή δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα.
Υπάρχουν τρία μέρη στη συνειρμική οπτική αγνωσία. Πρώτον, τα άτομα με αυτό το είδος αγνωσίας μπορούν να αντιληφθούν ένα αντικείμενο χρησιμοποιώντας την αφή ή θα καταλάβουν το αντικείμενο εάν τους περιγραφεί. Με άλλα λόγια, μπορούν να αναγνωρίσουν το αντικείμενο χρησιμοποιώντας τη μνήμη ή οποιαδήποτε άλλη αίσθηση εκτός από την όραση.
Δεύτερον, τα άτομα με αυτήν την πάθηση μπορούν να ταιριάζουν με παρόμοια αντικείμενα, αλλά δεν θα κατανοήσουν τη λειτουργία των αντικειμένων ή ακόμη και να γνωρίζουν τα ονόματά τους. Τέλος, μια ασθενής με συνειρμική αγνωσία διατηρεί αρκετή οπτική μνήμη για να μπορεί να αντιγράψει μια εικόνα που έχει δει. Τα αίτια της συνειρμικής οπτικής αγνωσίας ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, με βλάβες σε πολλές διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου που έχουν ως αποτέλεσμα αυτή την κατάσταση.
Η οπτική αγνωσία παρουσιάστηκε στο κοινό στο βιβλίο του Oliver Sacks The Man Who Misstook His Wife For A Hat. Μέρος αυτού του βιβλίου περιγράφει έναν άνθρωπο με οπτική αγνωσία που είναι ιδιαίτερα λειτουργικός στην επαγγελματική και προσωπική του ζωή παρά την αδυναμία του να αναγνωρίσει αντικείμενα. Αυτό καταδεικνύει ότι τα άτομα που υποφέρουν από αυτή την πάθηση είναι συχνά σε θέση να αντισταθμίσουν βασιζόμενοι σε άλλες αισθήσεις, ιδιαίτερα στην αίσθηση της αφής και της όσφρησής τους. Σαφώς, η αναγνώριση αντικειμένων είναι μια πολύπλοκη λειτουργία που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα μάτια και τον εγκέφαλο, αλλά πρέπει επίσης να απαιτεί τη συμβολή όλων των άλλων αισθήσεων προκειμένου ο εγκέφαλος να λάβει μια τελική απόφαση. Από το 2011, δεν υπάρχει θεραπεία για να θεραπεύσει αυτή την ταλαιπωρία.